苦桥。
一道古老的石拱桥，架设在曼德河上。
据说行走在桥上，依然能听到当年被屠杀的鬼魂，在耳边苦苦哀嚎的声音。
“妹妹，河边风大，我们还是回去吧。”
说话的是坐在轮椅上的一位年轻男子，他留着络腮胡子，脸型瘦削，气质平和。
此人正是提利尔家族的长子，高庭的继承人——维拉斯·提利尔。
剧情里，泰温·兰尼斯特公爵甚至要求王后瑟曦改嫁于他。
泰温公爵算盘打得很响，这样一来既可以拉拢“玫瑰”家族，又可以平息瑟曦与詹姆的丑闻。
但这项建议，遭到提利尔家族毫不留情的拒绝。
理由是已经“残花败柳”的瑟曦·兰尼斯特，配不上高庭的继承人，后来他弟弟“百花骑士”洛拉斯勉为其难的接受了……
维拉斯·提利尔喜好学习，富有教养，温和有礼，以驯养七国最优良的猎鹰、猎狗和骏马着称。
他风度翩翩，可惜是个瘸子！
而维拉斯的腿，正是在一次比武大会中，被“红毒蛇”奥伯伦·马泰尔亲王弄瘸的。
那也是他第一次参加比武大会，奥伯伦将他摔下马背。
不幸的是，维拉斯的脚被缠在马镫里，摔倒时反被坐骑压住，最终导致维拉斯一边的膝盖全碎，成了残废。
尽管这件事，加剧了提利尔家族和马泰尔家族积蓄已久的仇怨。
但维拉斯·提利尔从未责怪过奥伯伦亲王，双方还保持长期通信，因为他们对烹调马肉，有着共同的爱好……
此事之后，无望成为一名伟大的骑士，只得走学者的道路。
于是，维拉斯全心投入到了学术研究中。
维拉斯的祖母“老玫瑰”、“荆棘女王”奥莲娜·雷德温夫人，虽然不喜欢自己的儿子梅斯公爵，却对这个长孙评价颇高。
同样，维拉斯在弟弟妹妹、高庭，乃至河湾地贵族中的声望也很高。
玛格丽·提利尔皱了皱粉嫩的俏鼻：
“吹吹风怎么了？我哪有那么脆弱。”
现在你可是王后！
维拉斯本想这么说，可也正因为妹妹如今王后的身份，他也不好说些什么。
他只得继续跟在“小玫瑰”后面，身后一名侍女慢慢推着轮椅。
“玛格丽，我最近听到一个不太好的谣言。”
维拉斯顿了顿，沉默了一会儿，这才语气凝重道：“是关于蓝礼陛下和洛拉斯的……”
玛格丽停了下来，转头看着自己的哥哥。
她食指抵在侧边的脸颊，展颜一笑：“我亲爱的哥哥，这可不是谣言哦！”
“什么？”维拉斯脸色一下子垮了下来：“这难道是真的！”
“没错！”
玛格丽点点头，小虎牙一磨，微笑道：“洛拉斯和陛下之间，可是情比金坚哟。”
“我虽然早有听闻，但一直觉得那是有心人故意谣传，可没想到……”
维拉斯嘴角一扯，“玛格丽，那你不介意嘛？”
“为什么要介意？他们一个是我的丈夫，一个是我的哥哥，都是爱我的人……”
玛格丽抿了抿嘴唇，绽放出迷人的微笑。
“好吧，你开心就好。”维拉斯突然心很累。
他觉得不该和自己妹妹在这个话题上继续。
就在这时，远处奔驰来一匹骏马，上面是一名提利尔家族的骑士。
维拉斯一眼就看到那匹马累得不轻，口吐白沫。
“王后陛下，维拉斯爵士！”
骑士翻身下马，几乎是滚到两人身边，“是洛拉斯爵士派我回来的！还有他的亲笔信。”
他赶忙从怀中掏出一份信，递给了王后玛格丽·提利尔。
玛格丽棕色的卷发随风拂动，精致的小脸却因手中的信件而微微皱起，看着格外惹人怜惜。
“怎么啦？发生了什么事？慢慢说。”维拉斯语气镇定道。
“蓝礼陛下，他、陛下他遭到刺杀，亮水城的佛罗伦伯爵联合其他贵族，倒向史坦尼斯公爵！”
“该死的！我就知道佛罗伦那只狐狸，根本不可靠！”
维拉斯忍不住怒骂。
“陛下伤得如何？”
他接着问，眼下蓝礼的安危对局势的影响非常之大。
“陛下伤得非常重，虽然学士及时疗伤，但依然很严重……洛拉斯和蓝道·塔利伯爵正护送陛下、往苦桥这边赶来……”
玛格丽在原地踱了几步，担忧道：“哥哥，现在我们怎么办？”
维拉斯慢慢低下头去，闭上眼睛，双手支撑额头，半分钟后，他重新抬起头来：
“首先派军队接应洛拉斯和蓝道伯爵，务必保证蓝礼陛下的安危。
然后控制住苦桥的局势！
这里驻扎着六、七万军队，分属河湾、风暴地不同的家族。
我们先不要将蓝礼陛下重伤的消息泄露，联合起那些效忠提利尔家族和蓝礼陛下的势力……”
维拉斯微微皱起了眉头：“最后，立即写信回高庭，告诉祖母奥莲娜夫人这里发生的一切！”
…………
高庭。
这座以白色大理石筑成的城堡，坐落在一座山丘上。
它高高在上，俯瞰下方的曼德河，滨海大道和玫瑰大道汇集于此。
在七国时代，这里是河湾王园丁家族的居城。
征服战争之后，被“征服者”伊耿赐给了时任管家的提利尔家族。
奥莲娜·雷德温夫人正怒气冲冲地走过金玫瑰长廊，手中的拐杖成了摆设。
她大声道：“我儿子呢？”
“公爵大人在宴会厅。”
管家也不知道自家主母为什么生这么大气，只好小心翼翼地陪着笑脸。
“宴会厅？有客人来了吗？”奥莲娜夫人依然是那副怒气冲冲的模样。
“这倒没有。”管家摇头，不好解释梅斯公爵正在看舞女们跳舞。
奥莲娜夫人轻哼一声：“我去见他！”
管家也不知道可怜的公爵大人，又怎么招惹了自己的母亲，急忙小跑着跟上去：
“夫人，我给您带路。”
“滚开，我自己认得路！”
奥莲娜夫人来到宴会厅。
厅中飘扬着靡靡之音，吟游诗人弹奏竖琴，唱着不堪入目的曲子。
十来位衣着轻薄、身姿婀娜的舞女，在不停扭动着身体。
坐在高座上的是梅斯·提利尔公爵，这座城堡的主人。
这位高庭公爵看起来五十多岁，一头提利尔家族标志性的卷曲棕发上，已经有了点点斑白。
他身形魁梧，大腹便便，也因此被很多人私下称为“充气鱼大人”。
梅斯·提利尔公爵喝的满脸通红，脑袋随着音乐的节奏微微晃动，显然此时心情不错。
“梅斯！”奥莲娜夫人叫道。
至少没有当着舞女的面叫“充气鱼”，管家暗自想着，偷偷站在了一边，不想引火上身。
“母亲大人。”梅斯公爵笑呵呵起身道，“您找我这个宝贝儿子有什么事……”
“该死的宝贝！该死的儿子！”
奥莲娜夫人一拐杖敲在他脑袋上，愤怒地打断道：“出大事了！”
“大事？”
梅斯公爵被敲的有些发懵。
奥莲娜夫人看着梅斯公爵眼中的迷茫，顿时气不打一处来，道：
“蓝礼陛下出事！
他在风息堡附近和史坦尼斯对峙时被行刺，受了重伤！
充气鱼，今早学士送来的信你没看？”
梅斯公爵老脸一红。
今早学士找到自己，说是有苦桥前线送来的紧急信件，但他放在床头就一直忘了去看。
“蓝礼陛下居然……”梅斯公爵连忙补救，“哎，真是太遗憾了，愿圣母慈悲看顾陛下……”
“蠢货！”奥莲娜夫人再次打断道，“现在是祈祷诸神的时候吗？”
“母亲，那我该干嘛？”梅斯公爵愣了片刻。
高庭的提利尔家族，他们的实力在河湾地其实并没有占据绝对的优势，祖上“园丁王管家”的身份也一直让他们地位很尴尬。
但梅斯·提利尔公爵这位“充气鱼大人”，之所以能稳坐河湾总督，南境守护的宝座。
这位有着“荆棘女王”之称的奥莲娜·雷德温夫人功不可没。
奥莲娜夫人满头银发，个子矮小。
她双手柔软，十指消瘦，说话时有着老女人的酸腐味。
她比已故的霍斯特·徒利公爵还老，早就没了牙齿。
奥莲娜夫人走路时需要拄拐，并称自己几乎全聋。
但这些都是为了迷惑外人，而假装出来的脆弱的一面。
“我真后悔在你小时候，没有用木勺敲你的头，好把各种聪明的主意，灌进你那颗肥脑袋里。”
奥莲娜夫人怒道，气得把手里的拐杖都扔了：“还不把这些女人赶出去！”
梅斯公爵吓得立马摆手。
那些吟游诗人和舞女们如蒙大赦，连忙跑出了大厅。
梅斯公爵这才道：“母亲，那您说我们现在该怎么办？”
奥莲娜夫人上前几步，来到梅斯公爵跟前坐下。
她个子矮小，但肥胖的“充气鱼”大人在她面前，却显得像个未成年的小伙子。
奥莲娜夫人余气未消道：
“你就是个白痴，知不知道你的封臣都在私底下叫你‘充气鱼大人’？
我就觉得挺合适的，而且你应该拿充气鱼当个人纹章，再加顶王冠在鱼头上，这样你或许就该心满意足了。
还有你的父亲同样是个白痴。
虽然我很爱他，他心地善良，在床上也不赖，但他就是没脑子……
想到这里我就更生气了，你为何偏偏继承了他的没脑子，莪的那份聪明劲半点也没有……”
在奥莲娜夫人的劈头盖脸下，梅斯公爵只觉得一阵眩晕。
而且她的语速又快又急，像是汹涌的洪水一样扑面而来，让梅斯公爵无法呼吸，更无法思考。
“高庭还有多少军队？”
终于，奥莲娜夫人解气了，将话题引回了当务之急上。
“这……”
梅斯公爵嗫嚅几下，愁眉苦脸道，“驻扎在城堡里的，还有加上附近封臣的军队，差不多最多有一万五千人。”
“你总算不是太蠢！”
奥莲娜夫人眼中的鄙夷消失了一点，道：“你是高庭公爵，河湾总督，整个七国的局势都与你的决定息息相关！”
“我可从未如此觉的。”梅斯公爵撇撇嘴。
奥莲娜夫人懒得理会儿子的吐槽，举起一根手指，下令：
“现在立即，率领所有军队前往苦桥，玛格丽和维拉斯他们需要你的帮助！”
“这可不行，万一这个时候多恩来袭怎么办？若是让他们攻破高庭，又是一场灾难。”
梅斯公爵用力摇头，活像一只咬住兔脖子摇晃的狗。
“蠢货，多恩的‘红毒蛇’奥伯伦亲王已经率领两万大军登陆兰尼斯港，支援泰温去了，又怎么会在这个时候跟河湾开战……”奥莲娜夫人怒气值又在上升。
“有这事？”梅斯公爵苦着脸，“我怎么不知道！”
“你个蠢货，整天不是喝酒就是跟一些舞女厮混在一起，又怎么会知道？”
“好吧，母亲，我这就派人……”梅斯公爵说着就重新端起酒杯往嘴边送。
“你亲自去！”
奥莲娜夫人一把将酒杯打掉：“充气鱼，如果不想高庭毁在你手上，现在，立即给我去！”
“好好好，我亲自去。”梅斯公爵彻底拿自己的母亲没辙。
他赶紧让麾下的骑士召集附近所有的军队……
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与此同时。
风息堡。
高大蕴含魔法之力的巨石城墙，是多么高大雄伟，不禁让人感叹于此地的气势。
不远处，风息堡外的一处营地。
史坦尼斯·拜拉席恩戴着一顶赤金的王冠，边缘刻意弄成火焰的形状。
他的腰带上镶着石榴石和黄玉，一颗四四方方的大红宝石嵌在他的佩剑柄上。
他身上的其他装束却很朴素，棉上衣外罩镶钉皮背心，一双磨旧的靴子，织工粗糙的棕色马裤……
几天前的夜里，蓝礼·拜拉席恩遇刺重伤垂死。
一群心怀鬼胎的贵族们立刻倒戈相向，加入了史坦尼斯的军队。
以亮水城艾利斯特·佛罗伦伯爵为首，绿石堡的伊斯蒙伯爵、绿苹果佛索威家的琼恩爵士和红苹果佛索威家的布赖恩爵士……
蓝礼麾下万人骑兵的大部分，相继加入了史坦尼斯·拜拉席恩的军队。
如今史坦尼斯的权势大大增强。
贵族领主们便成天围着他，嗡嗡唧唧，活像尸体上的苍蝇……