风息堡。
代理城主科塔奈·庞洛斯爵士站在城头上，他是来自风暴地庞洛斯家族的一名骑士。
科塔奈爵士是个秃头，颌下有一束像铲子的褐色胡子。
他为人固执，年纪比较大，是一位经验丰富的指挥官。
蓝礼·拜拉席恩在君临当任法务大臣时，科塔奈爵士长期被任命为风息堡代理城主，深得蓝礼信任。
在他头顶，高高飘扬着拜拉席恩的宝冠雄鹿旗和庞洛斯家的褐底白羽旗，那白羽乃是两根交叉的翎毛……
史坦尼斯·拜拉席恩带着投效而来的浩大壮观的军队，包围了风息堡。
然而在科塔奈爵士那张饱经风霜的脸上，却看不到一丝一毫的气馁和惊慌。
蓝礼与河湾地联军驻军苦桥时，就在风息堡留下了充足的军队。
风息堡坚不可摧，守军强大，粮草补给充足，再加上自身的作战经验丰富。
因此，科塔奈爵士完全有底气跟城下的史坦尼斯叫板。
当初“篡夺者之战”中，兵微将寡的史坦尼斯，还能在河湾大军的围攻下坚持一年。
他实在没有理由半个月就投降！
那样岂不是将庞洛斯家族的脸，给丢得一干二净？
城墙下，大队人马跑动时链甲、板甲哐当作响。
史坦尼斯·拜拉席恩带着梅丽珊卓，靠近城墙，身后跟着大批贵族领主。
“洋葱骑士”戴佛斯·席渥斯有幸跟在“国王”身后。
他也穿了盔甲，只觉得很不适应，肩膀和后背正因这不习惯的重量而酸痛不堪。
戴佛斯认定自己看起来一定累赘又愚蠢。
这群人里的每一个都比“洋葱骑士”出身高贵，地位优越。
阳光下，南方的大贵族们闪闪发光。
他们穿着镀金镀银的铠甲，战盔上装饰着丝羽、翎毛或做成家徽形状、眼睛镶嵌宝石的雕像……
…………
阳光洒在史坦尼斯头顶火焰形状的冠沿上，映出璀璨光辉。
他看起来苍老了许多，像是半具尸体啊！
自从那夜靠着红袍女巫的魔法行刺蓝礼之后，史坦尼斯几乎不能入睡。
“国王”时常为噩梦所困扰，连学士的罂粟牛奶也不管用，只有梅丽珊卓有办法安抚他入眠。
史坦尼斯在高墙下停住，离城头上的科塔奈爵士，隔着厚厚的巨石城墙。
“爵士先生。”他带着僵硬的礼貌开口。
“史坦尼斯大人。”对方的语气不那么有礼，回答也正如所料。
“遵照正式礼仪，面见国王应该尊称陛下。”
亮水城的佛罗伦伯爵驱马上前几步，海湾吹来的风，抽打着他长长的披风：
“科塔奈爵士，你的忠诚乃是献给风息堡的拜拉席恩家族，如今史坦尼斯国王才是此地的合法主人……更是我们真正的国王，他是拜拉席恩家族的血脉，劳勃国王的第一继承人……”
在蓝礼麾下，佛罗伦伯爵是头一个倒向史坦尼斯的贵族。
他甚至帮忙说服了一些摇摆不定的贵族们，加入史坦尼斯的军队。
再加上侄女赛丽丝的关系，佛罗伦伯爵认为自己在史坦尼斯心中，有着很高的地位。
对于佛罗伦伯爵这种利欲熏心的叛徒，科塔奈爵士根本懒得搭理他。
他低头看向一旁的红袍女巫，想起了半个月前，“百花骑士”派人告知他的真相。
就是这个女人使用诡异邪恶的魔法，行刺了蓝礼陛下！
“阁下就是那位来自亚夏的红袍女巫？”科塔奈爵士大喊。
“我名叫梅丽珊卓，爵士。”
一行人中唯有梅丽珊卓毫无武装，一身平滑红袍，喉间的大红宝石啜饮日光，“侍奉你的国王和光之王。”
“祝你工作顺利，女士，”科塔奈爵士回答，“但我侍奉着别的神灵，效忠于另一位王。”
“只有一个真神，只有一个真王。”梅丽珊卓宣布。
“我们是来这里争论神学理论的？
女士，若您肯事先通报，我定会带上修士前来……”
科塔奈爵士摇头。
“你很清楚我们来此的目的，”史坦尼斯上前说，“我给了你半个月的时间，考虑我的条件，而我的耐心已到了极限。
现在，我给你最后一次机会，科塔奈爵士。
我命令你打开城门，把属于我的财产交还于我。”
“条件是什么？”科塔奈爵士问。
“不变！”史坦尼斯说，“我会饶恕你的叛逆罪行。
你手下的士兵可以自行选择加入我军或是回家。
他们可以保留自己的武器，以及本人能带走的私人财物……”
“史坦尼斯大人，您的条件真是大方，但我的回答依旧是‘不’！”科塔奈爵士大吼一声。
史坦尼斯咬紧下巴，一言不发。
梅丽珊卓替他回话：“身处黑暗蒙昧中的俗人啊，科塔奈爵士，红神光之王‘拉赫洛’会惩罚你的！”
“愿异鬼鸡奸你的光之王！”
科塔奈爵士啐了一口，“干完再用你这身烂布揩它的屁股。”
说着，科塔奈爵士哈哈大笑起来。
他身后的骑士也跟着大笑……
“我手下有两万大军，而你被海陆两面团团包围。”
史坦尼斯伸手指着对方，大声质问：
“最后的胜利毫无疑问属于我时，为何要顽抗？
我给你一个严正警告。
假如你强迫我动用武力，那你们将得不到任何宽待。
我军会像暴风一样席卷此城，城陷之日，你和你所有的部下只有被作为叛徒吊死一条路……”
“你来吧，这正是诸神的意愿。
史坦尼斯大人——然而，如果您还有脑子，请记得这座城堡的名字。”
科塔奈爵士转身离去。
留下城下一众面面相觑的贵族们。
毫无疑问，谈判宣告破裂！
史坦尼斯黑着脸，静静地调转马头回营。
其他人跟随行动。
“这座宏伟的城堡，如果强攻，只怕会损失好几千人，而且未必能攻下来！”
骑在马上，佛罗伦伯爵对着一名贵族发愁地说。
…………
国王的中军大帐。
里面只有三个人，史坦尼斯、梅丽珊卓，以及戴佛斯。
连自以为居功甚伟的佛罗伦伯爵，也被拒之门外。
戴佛斯看着坐在椅子上的国王。
那天晚上，红袍女巫生出来的“影子”似乎透支了史坦尼斯的生命力。
他形容枯槁，眼旁有着深深的黑眼圈。
“走私者应该很能察言观色，”史坦尼斯率先开口，“戴佛斯爵士，你来评价科塔奈·庞洛斯爵士如何？”
“他很顽固。”
戴佛斯小心翼翼地说，“但也很忠诚！”
“忠诚？这算是什么评价，难道我麾下的那些贵族领主们做不到这点？”
“不错。”
戴佛斯同意，他已经在史坦尼斯面前说了太多，此时再不能假装腼腆。
“去年他们是劳勃国王的人，几个月前是蓝礼公爵的部下，现在却又都成了您的忠臣。
那么明天，他们会倒向谁呢？”
“洋葱骑士”所说的，与事实相距不远，史坦尼斯心想。
不久之前，佛索威家族、古德·莫里根、卡伦伯爵，瓦尔纳伯爵，埃洛尔伯爵，以及佛罗伦伯爵——他虽是赛丽丝的伯父，但当蓝礼的势力冉冉上升时，亲情根本无法阻止亮水城伯爵向蓝礼屈膝。
史坦尼斯甚至能想象出他们坐在蓝礼的大帐里，帮他制订作战计划，谋划如何打败自己。
他陷入沉思，戴佛斯听见国王磨牙的细微响动。
突然，史坦尼斯哈哈大笑起来。
笑声犹如一场突兀的风，声调粗鲁，满是嘲弄。
“戴佛斯，你说得没错！
我的洋葱骑士，你总能对莪实言相告。”
史坦尼斯语气严厉地说，“在我麾下是一大群叛国贼，我的鼻子不会欺骗我。
这帮封臣爵爷们，他们曾倒向我弟弟，明知他是在篡位。
他们将合法的国王弃于不顾，为了什么？
不就是做着权力与荣耀的迷梦么，而我将永远记得他们的行径。
是的，我饶恕了他们，原谅了他们，但我并未遗忘……”
看着史坦尼斯咬牙切齿的愤恨模样，“洋葱骑士”也一脸无语。
这种翻后账的行径，着实讨人厌。
怪不得那些贵族领主们，都率先向他弟弟蓝礼公爵效忠。
史坦尼斯沉默片刻，思考着自己的正义，然后又突然开口，“你说，蓝礼会死吗？”
戴佛斯没有回答。
虽然曾经是一名走私者，但他精神上却是个骑士。
不愿自己的国王用这种卑鄙的手段赢得胜利。
一直沉默寡言的梅丽珊卓，忍不住开口：
“按照光之王的旨意，蓝礼·拜拉席恩本该已经死了！”
“可蓝礼现在还好好的活着！他只是受了重伤，万一他又活过来怎么办？”
史坦尼斯竭力抑制住心中的怒意。
他知道自己离不开红袍女巫，后面还有数不尽的硬战要打。
说着，史坦尼斯从怀中掏出一块石头，这是佛罗伦伯爵为了表忠心交给他的。
“是这块石头，将蓝礼从光之王的手中救了下来，据说来自狭海对岸的自由城邦……”
史坦尼斯内心忍不住吐槽。
什么红神？什么光之王，一块石头就让祂毫无作用！
他不由怀疑自己这么不惜一切的信奉祂，究竟是不是一个正确的决定？
梅丽珊卓从史坦尼斯手中接过石头，脸上露出惊讶的表情，她明显能感觉这块石头中蕴含着某些奇特的力量。
“算了，蓝礼死没死，我们再纠结也是无用，现在的问题是如何拿下风息堡？”
史坦尼斯沉吟道。
十五年前，他在这里，在河湾海陆大军的围攻下，足足坚守了一年，自然知道这座城堡是何等的坚不可摧！
“陛下，我们可以再一次使用‘光之王’的力量，只需您的一点生命之火。”
梅丽珊卓提议，“行刺蓝礼”未竟全功，让她有点坐不住了，她迫切想要重新证明光之王的力量。
“我以为此举很不妥当，陛下！”
反对红袍女巫是危险的举动，但“洋葱骑士”发誓效忠国王。
先前的那个“影子”，已经让史坦尼斯憔悴不堪。
如果再来一次，戴佛斯甚至难以想象自己效忠的国王，会变成什么鬼样子？
“为何？”史坦尼斯下意识地问。
“就算我们杀了科塔奈爵士，他的继任者也未必会打开城门，这样的行为对我们毫无益处，徒然为我们的事业蒙上污名罢了。”戴佛斯说道。
这回，史坦尼斯似乎听进去了“洋葱骑士”的建议。
然而他考虑的是另外的情况。
史坦尼斯转身看向红袍女巫，语气不确定道：
“蓝礼能靠那块石头逃过‘光之王’的惩罚，科塔奈爵士难道没有防备？
梅丽珊卓女士，你确定能靠那种方式，杀了科塔奈爵士？”
“这……”梅丽珊卓狠狠地攥紧手中的“魔法干扰石”。
如果对方手中也有这种石头，她也不敢肯定……
这一刻，红袍女巫一脸迷茫，她不停在心中祈祷着：
伟大的光之王“拉赫洛”，请给我旨意……
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君临城。
庞大的军队，像是一条长龙，缓缓驶进这座巨型城市。
道路两旁，挤满了前来围观的君临百姓。
花费了十多日的时间，多米利克率领两万大军，终于返回君临，重新踏入这座时隔半年之久的维斯特洛第一大城。
多米利克身着墨色盔甲，黑缎星纹披风随风飘动，头顶是巨大的粉底剥皮人旗帜。
每当他经过时，人群中就爆发出一阵欢呼。
妇女们举着孩子，请他赐福，男人们挥舞着盾牌和刀剑，高呼“国王之手”的名字。
小孩子们兴奋地将鲜艳的花瓣，洒向他的头顶。
一辆侧面雕刻着白色美人鱼的马车上，薇尔菲德掀开窗帘，沾着多米利克的光，朝着欢呼的人群挥手致意。
看样子，她很享受这种万众举目的感觉。
直到队伍临近红堡，围观的人群这才散去。
薇尔菲德走下马车，携手多米利克向红堡走去。
“多米，恐怕没有哪个贵族，能像你一样，获得君临百姓如此多的爱戴了。”
薇尔菲德柔软的棕色发辫，缠在白皙的脖子上，她含笑看着男人，感慨道。
“因为我是胜利者！
打败了泰温·兰尼斯特！
平复了西境的叛乱！”
多米利克笑道：“如果我们打了败战，恐怕迎接我们的就不是欢呼声和鲜花，而是狗屎和臭鸡蛋了……”