“北军凶悍无比，再加上多米利克·波顿在多次战争中，从无败绩。
他已经树立起了极高的威望，麾下的将士对其言听计从。
所以我们若是正面开战，胜利的几率十分渺茫……”
蓝道·塔利伯爵的这番话，有如投石机射出的巨石。
在河湾、风暴地的贵族中，炸裂开来。
众多贵族们均大为不满……
他们或咒骂，或争执，彼此大呼小叫。
“陛下，他这是在危言耸听！”
梅斯·提利尔公爵吹灰子瞪眼道，同时不忘提醒在场的贵族们，他才是最适合指挥官的人选。
“蓝道伯爵或许是年纪大了，已经害怕起在战场上挥舞刀剑。”
有领主附和。
“听说他的长子成了守夜人，次子还未成年，蓝道伯爵自然不敢在战场拼杀了，万一死了的话，塔利家族可就……”
有骑士说。
“或许蓝道伯爵是害怕战败，毁了他好不容易得来的名誉。”
……
就在一群人议论纷纷、争论不休的时候，浑身狼狈的马图斯·罗宛伯爵大步蹿了进来。
他径直扑到蓝礼·拜拉席恩身边，双腿一软，就趴了下来：
“陛下，我……”
“马图斯大人，发生了什么？您不是在前方领军吗？”
蓝礼赶紧扶起这位金树城伯爵，意外地问。
其他贵族也是非常好奇发生了什么？
马图斯伯爵硬着头皮道：“陛下，我指挥的前军人马，已经被多米利克·波顿击溃了……”
“什么，马图斯大人，您的前军足足有多人啊！”
“怎么会败得这么快？”
“这才过去几天时间啊！”
“一万五千多头猪，敌人也不可能几天就抓完……”
马图斯伯爵张了张嘴，却不知道该如何反驳。
“这不是您的错，敌军足足有三万人，人数在你之上。”
蓝礼打了个圆场，及时宽慰道。
他因为英俊的外表、和善的待人方式和超凡的魅力在贵族中广受欢迎。
在蓝礼看来，金树城的马图斯·罗宛伯爵可是他的铁杆支持者。
再说了，仗都已经打完了，再怎么怪罪他也无济于事。
不如适时展现出自己的王者风度，拉拢一波人心。
在这方面，蓝礼无疑是成功的。
见到此状，马图斯伯爵也是大为感动，顿时生出一种“士为知己者死”的既视感。
但他还是老实交代了实情，“陛下，我其实是被多米利克·波顿率领的前锋军队击败的，他的主力还在大后方……”
“敌人的前锋有多少人马？”蓝道伯爵语气生硬地问道。
“五千多，或许六千吧，甚至更多一点……”马图斯伯爵弱弱地回答。
“什么，你手下可是有多人，对方只有5000人，怎么会战败呢？难道你的部下是纸糊的不成？”
梅斯公爵瞪着死鱼眼，抓住这个机会落井下石，当初就是这家伙力挺蓝道·塔利，将自己贬低得狗屁不是。
“难道是对方使出了阴谋？”
古橡城的奥克赫特伯爵夫人试图解围：“比如魔法或者巫术？”
“这倒没有……”
马图斯伯爵欲哭无泪，讲述了几天前的情景：
“双方摆开阵型开战，不知怎么的，我军右翼莫名其妙被打穿了，我还没弄明白发生了什么，整个军阵就开始崩溃，兵败如山倒……”
整个会议厅，顿时陷入了沉默。
原本质疑蓝道·塔利伯爵的贵族们，纷纷闭上了嘴。
“陛下，北境的蛮子悍不畏死、谷地的骑兵冠绝七国，看来蓝道大人是对的，正面交战，我们或许真的不是对手。”
“没错，马图斯伯爵的战败，已经很好的证明了这点……”
一群人接着又七嘴八舌地讨论起来，两句话不离马图斯伯爵先前的战败。
马图斯伯爵脸色苍白，面如死灰，只觉得自己被架在火上烤。
“既然如此，那我们有战胜多米利克·波顿的办法吗？”
蓝礼·拜拉席恩不得不认清现实。
他看向了一直沉默的蓝道伯爵，期待这位七国名将给自己指明道路。
其他贵族也纷纷将目光望向了蓝道·塔利。
沉默了一段时间，蓝道伯爵竖起一根手指，缓缓开口：
“我们首先要做的是避其锋芒！
多米利克率领的北军悍勇无比、军势强劲，我们的人数虽多，但恐怕难以抵挡其锋芒。
所以我们唯一能够打败他们的方式，就是一个词：拖延！
消耗他们的锐气，拉长他们的补给，尽一切可能，来拖延！
直到他们疲惫不堪，进退两难。
等到那个时候，就是我们发起反攻，一举决定胜负的时候了……”
…………
会议结束。
夜色已深，
“百花骑士”洛拉斯搀扶着身心疲惫的蓝礼·拜拉席恩，回到卧室。
坐在窗边，望着城堡外倒映着星光和火焰的军营，蓝礼怔怔出神。
此时的他，完全没有了当初的意气风发，一副心事重重的模样。
“洛拉斯爵士，你怎么看？”蓝礼突然开口。
洛拉斯上前为他倒了一杯葡萄酒，随后也给自己倒了一杯，道：
“陛下说的是蓝道伯爵的建议？
先前我也不以为然，但如今看来，确实有一番道理……”
刚刚在会议上，蓝道·塔利伯爵直言不讳地说河湾风暴地联军不是敌军的对手。
而马图斯·罗宛伯爵的战败，也直接证明了这点。
这明显动摇了蓝礼·拜拉席恩的信心。
这番言论，对蓝礼的打击，不亚于当初在风息堡和史坦尼斯对峙时遭到行刺。
“是嘛。”蓝礼喝了口酒，摩挲着酒杯，陷入了深思……
…………
劳勃国王死后，蓝礼自立为王。
虽然他的哥哥史坦尼斯，在继承顺序上更为靠前，但是蓝礼依靠个人魅力得到了风暴地多数家族的支持。
同时因为和“百花骑士”洛拉斯的基情，通过迎娶“高庭玫瑰”玛格丽·提利尔，赢得了提利尔家族及其封臣的支持。
于是，蓝礼集结两境军队，沿着玫瑰大道缓缓向君临进军。
他一边等待最佳进攻时机，一边尽力争取更多人的支持。
当西境的泰温·兰尼斯特公爵跟多米利克的君临政权，斗得你死我活之时。
蓝礼采取了“坐山观虎斗”的战略手段，按兵不动。
他想在双方两败俱伤之际，趁机获得最大的利益。
然而这一计划却出了岔子。
多米利克·波顿并没有在与泰温公爵的战斗中遭到损失，反而愈发壮大了。
而他该死的兄长史坦尼斯，趁势包围了风息堡，蓝礼不得不派兵救援。
在与史坦尼斯的对峙期间，蓝礼遭到“影子杀手”的袭击，身受重伤，差点小命不保。
原本效忠他的不少家族改换门庭……
如今，风息堡还在史坦尼斯的围攻之下，君临的多米利克·波顿就趁机率大军来袭。
一想到这些，蓝礼·拜拉席恩的心情无比郁闷。
这种感觉，十分憋屈！
就像在牌桌上，明明他才是握着一手好牌的那个人，而他的对手却是两个出老千的家伙。
“陛下，不论发生什么，我会永远陪在你身边。”
看着蓝礼愁苦的模样，“百花骑士”洛拉斯十分心疼，上前勾住他的脖子，凑到他耳边呢喃细语，而后吞吞吐吐起来。
蓝礼应声而入，冲洛拉斯勉强挤出一丝微笑：
“为守护国王，你放弃了自己的生活，放弃了土地和头衔，放弃了结婚生子的希望……后悔嘛？”
“提利尔家族会通过我的哥哥们延续。”
洛拉斯抬起头来，古道热肠地说，“第三子没必要繁衍子嗣。”
“即便不能繁衍子嗣，但不影响我们享受更多的愉悦……”蓝礼见缝插针，另辟蹊径道。
…………
沿着玫瑰大道，多米利克的军队犹如一座由枪戟、旗帜和长矛组成的森林，缓缓移动着。
多米利克原本以为，苦桥的河湾风暴地联军会与他展开一场大规模的决战，以此一决胜负。
然而情况，却让他大跌眼镜！
在蓝道·塔利伯爵的指挥下，整个河湾风暴地联军不断收缩，最后龟缩在苦桥，借助曼德河的天然屏障，构建起一道绵延数十里的防御工事……
这难道是“乌龟流”？
这天，多米利克亲自骑马来到苦桥查探敌情。
这里的河岸很宽，曼德河水既深且急。
一座高大的石质拱桥，架设在曼德河两岸，宽度足以让两部马车并肩而行。
苦桥卡斯威家族的城堡，就屹立在河对岸。
城堡不大，是木石结构，塔楼不高，只因四周都是平坦空旷的原野，显得比实际高出不少。
若是卡斯威家族效仿河间地的佛雷家族，在两岸建立起城堡，拦起铁索，如此一来，任何人未经他们允许，都不能过河。
然后靠收过河费，估计也能发家致富。
前提是，河湾地的其他贵族能够同意……
如今，河对岸已经依托着原先的城堡，筑起了大批木头堡垒，处处是枪剑光影和大型弓弩，临时修筑的雉堞和箭口皆有弓箭手部署。
石质拱桥的中间，甚至围起了一道矮墙，不仅是骑兵，连步兵都很难翻过去。
多米利克只需一眼，便看出面前的这道工事，无法迅速攻陷。
他环顾四周问道：“有没有发现其他渡过曼德河的方法？”
贴身侍卫贝妮塔摇摇头：“这里水位很高，水流又湍急，在这么上游的地方是很难渡河的……”
后勤事务官薇尔菲德跟着补充：“我们的马或许可以游泳，但驮着全副武装的人可不行。我们得建造木筏，把头盔、铠甲和长枪等兵器运过去，可附近的森林都被焚毁了，我们不但没有木头，更没有造船的工具……”
“森林被焚毁了？”多米利克奇怪地问。
“没错，是河湾军队干的。”贝妮塔回答。
好一招坚壁清野！
多米利克没想到能在维斯特洛大陆，看到这种军事手段。
“大人，或许我们可以在浅水区架设木桥通过。”
一旁的琼恩·莱特提议。
“干脆夜里的时候，乘着木筏杀过去。”
“猎狗”桑铎·克里冈声音嘶哑地说出了自己的看法。
“恐怕行不通！”
多米利克摇头，这两位一看就没有什么谋略的天分。
“当你们还在架设木桥或者乘夜行船的时候，蓝道·塔利便会带着大军，半渡而击，到时候恐怕会死伤惨重……”
说起来，这位蓝道·塔利伯爵，倒着实让多米利克有些意外。
七大王国的坟墓里，多的是徒有勇武，却不知该何时低头的人。
而蓝道·塔利明明军力占优，却采取这种“乌龟流”的战术。
他难道看出来了河湾的南方军队，根本不是北方人的对手？
光是这份自知之明，就比绝大多数领主贵族高出一截。
多米利克甚至能猜得到对方后续的部署和打算。
借着曼德河的天然屏障阻截自己，然后背地里分出一支精锐的骑兵，沿途打击自己的粮道补给路线，采用麻雀战等骚扰战术。
等到多米利克的军队进退两难、焦头烂额，疲于应对的时候。
这只龟缩的“乌龟”，就会亮出獠牙、化身财狼，朝着他们扑过来吞噬血肉……
这下子，倒真把多米利克难住了。
正当他们这群人观察城堡时。
曼德河对岸的工事，打开一个缺口，伸出一座木板桥跨到苦桥上，十来个骑士朝他们而来，在那座临时筑起的矮墙旁边停下。
他们打着白底金树的旗帜，领头的是金树城的马图斯·罗宛伯爵。
前些天，他还是多米利克的手下败将，如今却继续代表他的国王蓝礼·拜拉席恩发言。
马图斯·罗宛伯爵看了多米利克一眼，表情看起来有些复杂。
不过他到底还颇有礼貌，有着大贵族的尊严和立场：
“以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族蓝礼·拜拉席恩一世之名。
蓝礼陛下派我前来，是想和‘国王之手’多米利克·波顿大人议和！”
“议和？”
多米利克轻踢马刺，催马上前。
他一身标志性的墨色重铠，身后是黑缎星纹的红底披风，一张印着波顿家族徽章的盾牌系在马鞍上，身后几人紧紧跟在身边。
隔着数十米的距离，多米利克无法看清对方的表情。
但心知这是蓝道·塔利的缓兵之计……