混浊的曼德河水，在阳光下闪耀着。
苦桥的影子，映在水中。
宛若能听到当年“穷人集会”被屠杀者的鬼魂，在耳边苦苦哀嚎的声音……
“让蓝礼公爵洗干净脖子等好，诸神会来审判他的谋逆之罪……”
对马图斯·罗宛伯爵的议和，多米利克冷冷的回答。
他轻踢马刺，掉转马头而去，身后的薇尔菲德等人随即跟上。
多米利克原以为马图斯伯爵吃了先前的败仗，肯定会被蓝礼·拜拉席恩重重责罚，然后边缘化。
到时候，他就可以顺势收买拉拢，再加上已经派人秘密绑架了他女儿，这都是可以交易的筹码。
却没想到这位金树城伯爵，仍然深得蓝礼的信任，自己真是小看了那位“蓝同”的肚量。
多米利克知道对方口中所谓的“议和”，不过是一个缓兵计策。
当然，即便蓝礼·拜拉席恩真心求和，他也不会答应。
“趁他病要他命”的道理，多米利克不会不懂。
眼下，史坦尼斯正在围攻风息堡，苦桥的河湾风暴地联军刚经过叛乱，蓝礼·拜拉席恩也是重伤初愈……
这种大好时机，他要是都抓不住，诸神也会怪罪的。
当天晚上，曼德河北岸。
一面圆月，漂浮水面。
多米利克展开了一场“渡河作战行动”。
大批长矛兵、弓箭手、刀盾兵聚集成队，他们卸去了厚重的铠甲，身穿皮甲，肩披黑色披风。
有如一条巨大的黑蛇，蜿蜒迂回来到离苦桥不远的一处浅滩，这是他提前选好的登陆点。
…………
曼德勒河南岸，平原无垠伸展，坦荡而开阔，皎洁的月光将河岸四周照亮。
眼前这个浅滩，以及上游的另外几处渡口，皆由马图斯·罗宛伯爵防守。
虽然他在先前的战役中惨遭大败，但还是被蓝道·塔利伯爵委以重任。
“敌军果然来了！伯爵大人。”身边一名骑士说道。
“蓝道大人果然没有说错！”
马图斯·罗宛伯爵一脸不可思议。
先前蓝道伯爵告诉他，敌人可能会乘夜渡河发起夜袭的时候。
马图斯伯爵还试图反驳：
“多米利克·波顿身为国王之手，更是一名骑士，是不会做出这种令人不耻的夜袭之举……”
“这是战争，不是小孩子过家家的骑士游戏！”对方严肃的下达了命令。
显然，蓝道·塔利伯爵是对的！
该死的战争！
该死的国王之手！
该死的多米利克·波顿！
敌方的军队散成一道长长的阵线，沿着河岸而行。
而马图斯伯爵的部下则躲在岩石、青草和小丘背后，等着他们。
没有任何号角和喇叭声。
士兵们推下沉重的简易木筏，溅起翻飞的水花，其中很多木筏是由盾牌交织而成的。
木筏上的士兵用力挥舞着长枪充当船桨，然而很快就绊住暗石上的铁索。
“就是现在。”
夜色中，眼前发生的一切很难分辨。
瞬息之间，只有嘶叫声，以及微弱的钢铁碰撞声。
一面旗帜突然消失，只因旗手因中箭摔下木筏，已被河流卷走。
这场战斗的第一个牺牲者，飘过苦桥的石拱，随着曼德河向东流去。
那位国王之手，大概认为能趁夜色不备或守军有所松懈，结果大错特错。
黑暗是可疑的盟友！
马图斯伯爵的弩兵放出一阵阵火箭，飞矢在河流上空咝咝作响，远远观之有种别样的美。
一瞬间数十名士兵中箭，衣服着火，在木筏上跳来跳去，最终跳下水，被湍急的河水冲走。
等他们的尸体漂过石拱桥，火焰和生命都已熄灭。
他将获得一场振奋人心的胜利，马图斯伯爵心想。
这时，渡河的人马已经意识到了他们遭到来自对岸的攻击，他们纷纷举起盾牌。
马图斯伯爵指挥弓弩手们高举弩弓，朝天空射出箭雨，进行抛射。
箭矢越过对方的盾墙，直击下方只穿着皮甲的士兵。
同时安置在河堤上的投石机，开始发出怒吼，掷出无数重石，粉碎了敌方用来过河的木筏。
…………
“百花骑士”洛拉斯来到蓝礼的卧室，轻摇他的肩膀。
蓝礼立时惊起，“怎么了？”
“苦桥有情况，敌人发动了夜袭，陛下。”
披上睡袍，蓝礼急匆匆登上前线指挥所的堡顶。
这里原先是卡斯特家族的城堡，现在被改造成苦桥战线的指挥所。
从此，透过高高的城墙和月光照耀的河流，他看到两军交战的地方。
马图斯伯爵已经下令在河岸边，燃起警戒的篝火……
大部分袭击者还未到河岸，便已经被击沉。
剩下的幸存者侥幸登陆，却又被长矛和铁枪重新逼回河里……
然而距离太远，蓝礼也看不清更多的细节。
就在这时，两名戎装的贵族大步走了过来。
前者是“充气鱼”梅斯·提利尔公爵，后者是整个苦桥联军的指挥官蓝道·塔利伯爵。
“陛下晚安。”他们躬身道。
“两位大人，你们也来了。刚刚那场战斗，是我们胜利了嘛？”
“当然，”梅斯公爵拍拍肚子，提起刚刚爆发的战斗：
“陛下若是瞧见现场的战斗，非跳舞庆祝不可。
敌人的突袭毫无效果，反而遗尸累累。
他们在河中扔下足足上百具尸体，只有不到十几个家伙抢上我方河岸，接着便被三两下干掉。
那个浅滩是由马图斯·罗宛伯爵负责，在此之前，他虽然打了一场败战，但刚刚可没有辜负陛下的信任……”
看来原谅马图斯伯爵是个明智之举，他的宽宏大量无疑赢得了手下贵族的全心支持，蓝礼心想。
蓝道伯爵看了一眼“充气鱼”，一时间搞不明白他为何转换立场，语气平静道：
“一场小小的胜利而已，战斗才刚刚开始。”
终归是场胜利！
蓝礼询问起蓝道伯爵对这场夜袭的看法。
“这只是多米利克·波顿用指尖轻轻一弹，陛下。”
蓝道伯爵把手放在祖传那柄瓦雷利亚钢剑的剑柄上，轻轻拍了拍：
“他在刺探，寻找一个虚弱的节点，一个我们防守空虚的点。
假如找不到，他或许会收紧手指，成为铁拳，强打一个出来……”
“那我们到底能不能防守住？”蓝礼紧张地问。
蓝道伯爵成竹在胸地说道：“陛下请放心。
曼德河南岸的地势，比北岸高了不少。
我们的弓箭手有更好的保护，开阔的视野……
即使有意外发生，我已把最好的骑士留作后备，一旦急需，可随时作出反应。
如果一切顺利的话，这条大河会牢牢挡住敌军前进的步伐……”
“蓝道大人，我祈祷您是对的，诸神一定会站在我们这边。”
听到满意答案，蓝礼面带笑意地说。
这时，一位胸前绣着白底金树纹章的骑士，带来马图斯伯爵的消息。
这名骑士盔甲凹陷，靴上满是泥尘，外套破了个大洞。
但他跪下时脸上的表情，让人一望便知他带来的是好消息。
“陛下，我们又胜利了！”
他转述马图斯伯爵的原话：
“那位国王之手在浅滩渡河失败后，又来到几处渡口尝试渡河，但屡遭失败。
最激烈的战斗，发生在上游五里多外的一处渡口。
那里由‘猎狗’桑铎·克里冈男爵率队攻打。
在冲锋中，他的人落水无数，有三百多名士兵淹死，包括五名骑士……以至于差点阻塞了河道。
最后，‘猎狗’带一群士兵冲上河岸。
但马图斯大人早有准备，调来后备部队加以反攻，敌军被彻底击溃，乱作一团，伤亡惨重。
‘猎狗’身带十几处伤，狼狈地逃回北岸，我军则用箭雨和飞石欢送……
陛下，马图斯大人让我告诉您，只要他站在那里，那位国王之手的军队，永远过不了河！”
“噢，只可惜我没亲眼看到！”
蓝礼知道对方说得可能夸张了点，要想把曼德河堵住，多米利克的三万大军起码得淹死一半。
但他忍不住为胜利感叹：“快找一名吟游诗人来，该让他为这场战斗好好谱一首曲子。
《国王之手的败亡》，这名字怎么样？我真该自己来填词呢！”
“陛下，还是等这场战争结束之后吧。”蓝道·塔利伯爵的语气略显尖锐。
一场小小的胜利，就让这位国王失去先前的沉稳，暴露出本性，这可不是好事！
“蓝道大人说得很有道理！”
蓝礼同意他的提议，但话锋一转：“但是这场胜利得让所有人知道——所以我准备大开酒桶，让所有人为这场胜利干杯。”
自从马图斯·罗宛伯爵的前军大败而回，苦桥的气氛一直紧张压抑，连蓝礼都有些惶惶不可终日。
如今趁着这场胜利，给士兵们一点希望和饮料是再好不过的事。
对此，蓝道伯爵没有反对……
当晚，整个苦桥军营洋溢着欢庆的笑语。
吟游诗人弹奏竖琴，唱着未名的曲子，身边伴着两位鼓手和一个吹簧管的少女。
“蓝礼陛下万岁！”士兵们高呼，“拜拉席恩万岁！万岁！”
士兵们为胜利和他们的国王齐声欢呼，声音甚至流过曼德勒河，飘到对岸……
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“猎狗”桑铎·克里冈一听见营帐外飘来的声音，立即开始高声咒骂：
“要是能再多给我500人，我能杀穿整个河岸！”
琼恩·莱特语气低沉道：“再多1000人，恐怕也不行，地形对我们太不利了！”
这场夜袭，让多米利克损兵折将……阵亡了九名骑士，五百多名士兵。
“多米，这样的沿河工事，我们无法在短时间内攻下，那位蓝道·塔利伯爵恐怕希望用它来消耗我们的兵力。”薇尔菲德冷静分析道。
多米利克长吁一口气，冷冷道：“要强攻肯定会伤亡惨重。”
“我们要不要使用那种秘密武器？”薇尔菲德提醒道。
多米利克知道她指的是“飞雷炮”，薇尔菲德曾见识过这种“炸药包”的威力。
如果在渡河的时候使出“飞雷炮”，再配合大队士兵强行登陆，没准真能成功！
但“飞雷炮”的数量有限，若是浪费在渡河上，上岸之后，又如何应对河湾风暴地的步兵方阵？
多米利克摇了摇头：“先沉住气，看他们如何出招，多派斥候打探军情。”
…………
深夜，多米利克找出随军带的一本厚重的、皮面精装的地图册，翻到河湾地的部分。
在摇曳的烛光下，他的眼睛顺着曼德河道来回巡视。
竟然被一条河给拦住了！
多米利克心有不甘。
合上书本，他闭目思索。
诸神把一场又一场的胜利赐给他：
与卡史塔克家族的战争，塞外出征野人，攻陷君临城，出行谷地，炸塌赫伦堡，屈膝之栈，解救河间地，金牙城逼退泰温……
难道这回，“婊子养的诸神”站在对面？
更让多米利克担心的是，随着战线的拉长，薇尔菲德的后勤队伍，已经感受到压力了。
按照行军作战配给，一名士兵一天要消耗一斤面粉，配合各种咸肉、腌鱼，为了保持士气，偶尔还会分发香肠、黑啤酒。
因此，多米利克率领的三万大军，再加上后勤杂役、马夫，一天消耗的物资是个非常夸张的数字。
他大概估算了一下，一天需要食物几十多吨。
这意味着，每天最少要从君临运来几十吨食物。
如果拿火车皮来运，当然一点压力都没有。
但是在中世纪背景的维斯特洛大陆，只能肩挑、马拉、骡马驮运，负责运输的人和牲口都要消耗食物。
沿途没有河流，白港的舰队根本派不上用场。
道路又只有“玫瑰大道”这一条，时间一长后勤压力便不小。
不能速战速决的话，那么最终他只能无奈退兵。
难道之前构思的速战速决战术只是纸上谈兵，太想当然了？
在多米利克原本的设想中，兵力占优的河湾风暴地联军，肯定迫不及待地想和他展开决战。
而他则可以趁机施展各种战术，逐个击破，最终夺取胜利。
然而，多米利克没有料到蓝道·塔利居然使用“乌龟流”战术，根本不跟他打！
…………