夜色降临，天很快暗了下来。
女仆点燃蜡烛，房间里顷刻间充满摇曳的亮光和丁香的气味。
坦妮娅夫人抱着衣服缩在床角。
“猎狗”桑铎·克里冈静静站在原地，一副十分吓人的样子。
多米利克手里捏着那封信件。
他用手指夹着翻了翻信纸，然后又重新塞进信封里，丢在火堆上。
目睹火焰将其吞噬，干燥的信纸“呼”的一声，着了火，里面的纸张卷起来，发出红色的光芒，仿佛一个幽灵正在阅读。
多米利克怔怔的站在火堆前，像是在发呆，实则是在深思熟虑。
如果排除“阴谋论”的话，对于这位马瑞魏斯伯爵的倒戈之举。
他最初认为是“意料之外”，但仔细想想，又觉得是“情理之中”……
多米利克占着大义的名分，是七国的“国王之手”，手里掌握着拜拉席恩王朝的乔佛里·拜拉席恩。
他本身就是北境的大贵族，通过与史塔克家族联姻，获得了绝大多数北境贵族的效力。
又用“东境守护”的身份，拉拢了符石城的约恩·罗伊斯伯爵，动员起了谷地的贵族们。
接着废除艾德慕·徒利的继承权，让“黑鱼”布林登·徒利上位。
这下，河间地又离不开他了。
而王岭，他先后拉拢了盖尔斯·罗斯比伯爵和史铎克渥斯堡，于是其他王岭贵族纷纷表示臣服。
再加上多米利克通过一系列战争，树立足够的威望，分封一些无主的领地，获得大批中小贵族的支持。
击败西境泰温·兰尼斯特公爵，牢牢占据金牙城的金矿，通过“共同开采”的方式，又将一波大贵族势力捏合在一起。
从劳勃国王和艾德公爵逝世，短短不过一年的时间。
他从波顿家族的“小子”，成长为七国最有权势的贵族之一。
而蓝礼·拜拉席恩虽然是劳勃国王的兄弟，但继承权本就在侄子乔佛里、哥哥史坦尼斯之下。
如果不是风暴地贵族的支持、以及与提利尔家族联姻，他根本没有“称王”的资格。
蓝礼遭遇行刺之后，风暴地的大部分贵族弃他而去，改投史坦尼斯。
如今蓝礼真正依仗的势力，不过是以“玫瑰”提利尔为首的河湾地贵族。
在海塔尔家族、雷德温家族没有做出强力支持的情况下。
仅靠威望不足的“充气鱼”梅斯·提利尔，是不可能调动河湾的全部力量。
而河湾地虽然富饶，军队战斗力根本比不过北方军队，更何况对抗掌控四境的多米利克。
所以，河湾贵族中率先出现了一个“明白人”，作出新的选择。
如此推断下来，合情又合理！
不过这位奥顿·马瑞魏斯伯爵是第一个倒戈的河湾贵族，多米利克得小心应对才是。
他竖起一根手指，下令：“桑铎男爵，立刻准备一下……”
“遵命，大人。”
收到命令的“猎狗”大步离去。
多米利克扶起缩在床角的坦妮娅夫人，热心的帮她穿好衣裙，抚平裙子上的褶痕：
“夫人，先前的事真是抱歉了！你应该会原谅我吧……”
…………
离长桌厅不足一日的路程。
一处稍矮的山丘。
“大人，您真的要去投靠那位‘国王之手’多米利克·波顿？”
一位身穿铠甲的年轻骑士，来到奥顿·马瑞魏斯伯爵身后。
他是马瑞魏斯家族的库尔曼爵士，曾目睹多米利克率军进攻长桌厅，并将这个消息带给了当时还在苦桥的奥顿伯爵。
“是的。”
奥顿伯爵手里捏着一封回信，信尾的署名正是那位“国王之手”——多米利克·波顿。
“可……您是梅斯·提利尔大人的封臣，当初您更是已经宣誓过效忠蓝礼陛下了……”
“难道不能换一个效忠的对象？”奥顿伯爵反问道。
“这……似乎违背了骑士的准则？”库尔曼爵士嘴角抽搐。
“库尔曼爵士，这个世界的准则并不是一成不变的，否则‘征服者’伊耿不会统治七国，而坦格利安王朝也不会覆灭在拜拉席恩手中……”
奥顿伯爵长相十分平凡。
但话里有种能让人不自觉地信服的独特魔力。
“可是，河湾那些贵族都还在继续效忠蓝礼陛下，若是他们知道了我们背叛的消息，今后是不会放过我们马瑞魏斯家族的！”
库尔曼爵士一脸担忧道。
奥顿伯爵摇摇头，悠悠道：
“跟那群满肚子草包的蠢货们一起循规蹈矩，自然什么都不会错。
但有时候离经叛道，会让我们获得巨大无比的收益，虽然会伴随着巨大的风险……”
库尔曼爵士仍旧心怀不安。
奥顿伯爵看了一眼骑士，语重心长道：
“你知道吗？
人其实跟羊很像，喜欢聚成一群，吃着同样的一片草，走着同样的一条路，长得也都是一样的白毛。
不过，偶尔也有些羊，不太一样。
他们是黑色的。
他们因为长着不同颜色的毛，而常常被羊群孤立，被白羊们鄙夷、排斥。
但往往正是这些黑羊，会带领羊群走出一条新路来，带领羊群发现一处新的肥沃草地……”
库尔曼爵士若有所思地点点头，眉宇间却还有些犹疑。
他觉得奥顿伯爵不该把马瑞魏斯家族比作黑羊，但又不敢继续追问。
“大人，”骑士挠挠头，道：“那我们现在就带领家族的士兵，去投靠那位国王之手？”
“效忠马瑞魏斯家族的只有八百人，我们就这么投靠过去，是不会得到那位‘国王之手’的重视，而且也不会被轻易信任……”
“那可怎么办？”刚刚说服自己的库尔曼爵士，顿时慌了。
奥顿伯爵微微一笑道：“我们缺少一个‘忠诚之证’。”
“忠诚之证？”库尔曼爵士一脸懵逼。
就在这时，不远处忽然传来一阵马蹄声。
循声望去，就见雷德温家族的双胞胎骑着马联袂而来。
“我们的‘忠诚之证’来了。”
奥顿伯爵望着阳光下的双胞胎，脸上露出了期待的笑容。
随后，他便走下了土丘，向着两人而去，库尔曼爵士也连忙跟了上去。
“奥顿大人，您的侍从刚才来通知我们，是蓝道伯爵要召见我们？”霍拉斯拍马上前问道。
“没错，蓝道大人要我们过去一同商议军情。”
奥顿伯爵一本正经地解释起来：“我们不要耽搁了，赶紧上路吧。”
说着，奥顿伯爵骑上了马，带领库尔曼骑士和几名护卫出发了……
雷德温家族的双胞胎，也跟了上来。
哥哥霍拉斯与奥顿·马瑞魏斯伯爵并肩骑马，行走在道路上，聊着天。
“奥顿大人以前在厄斯索斯生活过，那您去过颤抖海吗？”
霍拉斯聊起了一个有意思的话题。
奥顿伯爵脸上闪过回忆之色，“是的，不过颤抖海可不像夏日之海那般温柔。”
“我还从未见过颤抖海，真想去见识一番。”霍拉斯闻言来了兴趣。
“你见了之后怕是会后悔。”
奥顿伯爵哈哈大笑，“在颤抖海深处，据说生活着无数冰巨人，他们日夜不停地跳着舞，掀起可怕的狂风骤浪，足以吞没任何海船。”
“冰巨人？我记得从一本书上看到的是冰龙。”
“或许都有吧。”奥顿伯爵耸耸肩。
“期待哪天能见到，身为一名贵族，就应该去征服大广袤无边的海洋。”霍拉斯感叹道。
“哈哈，我从你身上，看到自己年轻时候的影子。”
奥顿伯爵的目光中毫不掩饰欣赏之意，“征服未知的东西，才是我们这些贵族的追求。
霍拉斯爵士，我相信终有一天，你会让整个维斯特洛都大吃一惊。”
不得不说，奥顿伯爵的言语极具煽动性。
再配上他那抑扬顿挫的语调，能让任何人听了后都热血沸腾。
霍拉斯一时间沾沾自喜，明明很激动，却依然竭力保持谦逊的表情：“您实在是太高看我了，奥顿大人。”
“我这双眼睛，可从没看错人。”
奥顿伯爵笑呵呵道：“而且，对于王国的青年俊杰，我从不吝啬赞赏。”
“您真是一位宽厚的长者！”
……
就在叔友侄恭之际，后面的霍柏·雷德温拍马赶了上来：
“奥顿伯爵，我们的方向是不是走错了，蓝道伯爵和马图斯伯爵的军营，应该在我们北面才是，我们为何要往南走？”
霍拉斯闻言，看了眼太阳和树影的位置，这才意识到自己这些人确实在往南走。
“奥顿大人，这是怎么回事？”他好奇地投来疑惑的目光。
奥顿伯爵幽幽叹了一口气：“这个自然是有原因的，你凑近一点，莪来跟你解释……”
霍拉斯听话地凑近过去。
奥顿伯爵伸手按住他的肩膀，声音压低了些，道：“我来仔细跟你说……”
“倏”的一声。
还没反应过来的霍拉斯，只觉得面前闪过一道拳风，就已经被打的跌下马来。
他满眼金星，口角流血，待好不容易站稳，又觉得口有异物，张嘴吐，竟是半口碎牙。
而弟弟霍柏也遭到身边一名骑士的攻击，被打的嘴歪眼斜，嘴角不停流下口水，两眼无神，已经是彻底疼晕了过去。
这下真就是名副其实的“流口水”爵士了……
霍拉斯眼里闪出恐惧的光芒，大声叫道：“奥顿大人，您这是要干什么！”
对方没有回答，片刻后，哈哈大笑起来。
奥顿伯爵的笑声犹如一场突兀的风，声调粗鲁，满是嘲弄：
“霍拉斯爵士，忘了告诉你。
有时候，战争不只是光明正大的战斗，也有人躲在阴暗的角落里，用谎言和权谋，来达到目的……”
…………
很快，一行人来到了一处营地。
奥顿·马瑞魏斯伯爵静静等候，等到传唤后，大步走进了一处营帐。
里面的橡木桌旁，坐着一个正在看书的年轻人，见到他后抬起了头。
高大挺拔的身形，略显苍白的脸，深邃如冰的眼眸。
这位“国王之手”，远比他想象得还要年轻。
“奥顿伯爵，您为何要做这样的事？背叛您的封君和宣誓效忠的国王！”
多米利克露出一副大义凛然的嘴脸，质问道。
“我从未真心效忠过蓝礼·拜拉席恩！”
奥顿伯爵单膝点地，声音无比庄严：
“我内心真正发誓效忠的是劳勃·拜拉席恩陛下，正是劳勃国王赦免了我祖父的罪行，还将马瑞魏斯家族的领地归还给我们……”
虽然只是一部分，奥顿伯爵心里补充。
他继续大声宣布：“而多米利克大人，您为劳勃国王复仇，杀死了谋害他的瑟曦·兰尼斯特，如今又是乔佛里陛下的‘国王之手’，为王国讨伐叛乱，现在您才是我应该效忠的对象……”
还真是一个冠冕堂皇的理由！
多米利克微微颔首，脑海中急速思考起来。
他正在思考这位马瑞魏斯伯爵的真正目的。
对方肯定不是为已经去世的劳勃国王，而改旗易帜。
因为这个世界，没有无缘无故的忠诚和背叛！
奥顿伯爵应该是看出了多米利克的胜算更大！
此刻效忠于他，无非是想在他身上获得巨大的利益和回报。
比如恢复马瑞魏斯家族失去的领地，重现祖先的荣誉之类的……
虽然窥破了奥顿伯爵的真正动机，但多米利克却发现，自己根本没有理由拒绝。
因为，这是一个双赢的局面。
虽说奥顿伯爵改旗易帜之举，有违贵族忠诚的品质。
但对多米利克而言，好处确是实实在在的，这无疑会成为河湾风暴联军瓦解的加速器……
当然，稳妥起见。
多米利克必须保证对方的忠诚，不会再度反叛，在他和蓝礼之间反复横跳才是。
否则，万一后面这位奥顿·马瑞魏斯伯爵后悔，多米利克则成了新的笑柄。
于是，经过一番深刻的思索后，多米利克开口道：
“奥顿伯爵，您对劳勃国王的忠诚感动诸神，但如何才能证明您的忠诚呢？”
没错，绝大多数情况，忠诚是可以被证明的！
奥顿伯爵深深看了多米利克一眼，露出了意料之中的笑容：
“多米利克大人，我愿向您献上‘忠诚之证’！”
“哦？”
多米利克也有点期待，好奇对方所谓的“忠诚之证”到底会是什么？
直到两个狼狈不堪的少年被推了进来，他们踉踉跄跄地摔在地上。
面前的，正是青亭岛派克斯特伯爵的双胞胎儿子——霍拉斯·雷德温和霍柏·雷德温。
两人相貌几乎是一个模子刻出来的，方脸、橙色头发，还有满脸的雀斑。
不过，两兄弟还是很好分辨的。
哥哥霍拉斯更高一些，眼神也更成熟一点。
当初，正是他代表青亭岛来孤山岭商谈“铁器贸易”的合作。
而弟弟霍柏，说话吐词不清，含糊得像是满嘴口水没咽下去。
当然，两位雷德温如今满脸伤痕，好像刚刚经历了一番毒打……