“我才没有害怕！”
马图斯·罗宛伯爵辩解道，但依旧从心的往外挪了几步。
“大人，那我打开了。”那名骑士再次问道。
“嗯。”
蓝道·塔利伯爵点头，同时语气带着说教的味道：
“身为一个指挥官，越是让你恐惧的东西，越要去弄明白它究竟是什么？
即便它真的蕴含魔鬼的力量，我们可是七神的骑士，有着诸神的庇佑，又有何畏惧……”
身边的领主骑士们，纷纷大声赞同。
这时，骑士解开帆布包外面的绳索，内部的开口处用蜂蜡牢牢粘在一起。
他使出吃奶的力气，狠狠拉开。
“嘶啦”一声，里面竟然掉出用来生火的“火石火镰”。
与此同时，帆布包忽然燃起红光，冒出阵阵白烟。
一时间，所有人都愣在那里。
下一刻，“轰隆！”
地面轰然炸开！
无数细碎的石子和泥土向后飞溅。
一股肉眼可见的冲击波，刺破空气。
离得最近的蓝道·塔利伯爵觉得自己像是被一座大山撞在身上。
“嘭！”
蓝道伯爵浑身鲜血四溅。
没等他发出惨叫，爆炸的冲击波就带着无可阻挡的威势，击中了他的胸膛。
精钢的盔甲，瞬间崩裂成无数碎片。
噗嗤——
之前发生在战斗中的恐怖画面，再一次出现。
在剧烈的爆炸中，蓝道伯爵的胸膛彻底炸开。
整个人也像是个破布娃娃，倒飞出去，重重摔在地上。
这一切发生得太快！
蓝道伯爵完好的脑袋，甚至还能闪过最后一个念头：
身为一名指挥官，不该有太过旺盛的好奇心，因为这会害死你！
再……可惜，人生没有重来的机会。
这位享誉七国的“将星”——蓝道·塔利，最终为他的好奇心，付出了代价。
而跟在蓝道伯爵身边的领主和骑士们，纷纷毙命当场。
一个重伤濒死的领主从地上爬起来，浑身是血，他猛地抽出长剑，在空中胡乱挥舞着，仿佛已经陷入癫狂，口中大喊道：
“这是某种恶毒的巫术！”
“是属于魔鬼的伎俩！”
“我们是七神的骑士，不该屈服！”
……
“诸神在上！啊啊啊~~”
侥幸逃生的马图斯伯爵忍不住哇哇大叫。
爆炸余波掀起的石子，将他的脸庞刮得鲜血淋漓，白色的上衣全是血污。
然而他根本顾不上这些。
此刻，马图斯伯爵甚至不知道该为蓝道伯爵悲哀，还是为自己庆幸。
附近的士兵，见到这一幕，压抑在心里的恐惧彻底爆发出来！
他们发出了一声声怪异的嚎叫，疯了一样地逃往四面八方……
…………
多米利克骑在马上，有种“春风得意马蹄疾”的快意。
用来对付河湾步兵方阵的“飞雷炮”，在狭窄的山道，发挥出了巨大的威力。
由于敌阵太过密集，杀伤效果甚至超出了他原本的预料，一举将蓝道·塔利指挥的河湾大军彻底击溃。
然而，死在战斗中的敌人终究在少数。
战争中绝大多数的伤亡，发生在一方溃败之后、也就是所谓的“追击战”中。
这种“痛打落水狗”的戏码，多米利克自然不会放过。
他率领一支追兵，在后方追杀逃兵。
沿途来不及逃跑的河湾士兵，纷纷成了俘虏。
直到一口气追了三十里地，夜色彻底降临。
多米利克才下令停止追击。
前方一群俘虏身上绣着“健步猎人”的徽章，正是角陵塔利家族的人。
他准备询问蓝道·塔利的动向。
如果能抓住这位苦桥联军的“指挥官”，那么此战的意义，将会被再次扩大。
“多米利克大人，我是蓝道·塔利伯爵麾下的骑士，海尔·亨特。
愿意代表在此的所有塔利家族的战士们，向您投降。
并请求您给予我们应有的待遇，允许我们用金钱赎回自己的性命……”
眼前这名河湾骑士，有一张诚实的脸，蓬松的棕发，淡褐色的眼睛，左耳边有条细小的伤疤，身材高大又结实。
多米利克看着眼前这位海尔·亨特，心里转过几个念头：
“我可以接受你们的投降，不过，你们必须先回答我一个问题。”
“您请问。”
“你的领主蓝道·塔利伯爵，朝哪个方向逃跑了？”
海尔·亨特无奈摇头，叹息一声，道：
“多米利克大人，您恐怕不知道，就在几个小时前，蓝道大人，他、不幸战死了。”
“什么！蓝道·塔利伯爵死了？”
多米利克微微一愣，脸上先是不可置信，而后是是压抑不住的欣喜。
在海尔·亨特的解释下，他这才明白蓝道·塔利死于“飞雷炮”的特殊品种——一种被动触发式的设计。
“婊子养的诸神，终于干了一件正事！”
多米利克急忙下令迅速整军，同时派遣“猎狗”桑铎·克里冈前往曼德河北岸传达军令。
——维斯特洛大陆的信鸦，只能用于城堡之间的信息传递。
让那里的薇尔菲德和琼恩·莱特开始行动，率领两万多名士兵，发起新的“渡河行动。”
当他们发起进攻的那一刻。
多米利克将会率领麾下的精锐，以及马瑞魏斯伯爵的部队，从后方突袭苦桥……
…………
苦桥。
卡斯威家族的城堡大厅里。
“什么？蓝道伯爵败了？”
“是……是的……”
“怎么可能？怎么败的？”
“巫术！或者是魔法！”
“从天而降的巫术，一下子就把人炸成无数火花……到处都是飞溅的血肉！”
“就连蓝道伯爵……呜呜……也被炸死了……”
“太可怕了……他们是从地狱走出的魔鬼，拥有魔鬼的力量！”
“太可怕了！”
马图斯伯爵带着几位侥幸逃回来的领主，语无伦次的叙述着战败的经过。
蓝礼·拜拉席恩脸色阴沉地听着。
试图从这位金树城伯爵那混乱而夸张的叙述中，还原战事的真相。
但这个真相却让他实在难以置信！
本以为万无一失的作战计划，居然失败了。
“奥顿·马瑞魏斯伯爵呢？”蓝礼不甘心的问。
如果奥顿伯爵率领的前锋能够撤回来，那他们还能少损失一点。
“那个狡猾奸诈的奥顿伯爵，他已经投敌了！
我在敌人的军阵中，看到了马瑞魏斯家族的旗帜……”马图斯伯爵一脸不忿。
原来如此，蓝礼顿时明白了！
这是个圈套！是个圈套！
他气得差点吐出一口血来。
那位“国王之手”多米利克·波顿，联合长桌厅的马瑞魏斯伯爵，设下了这个圈套。
从长桌厅一开始被围，他们就落入了这个圈套，因此葬送了蓝道·塔利伯爵指挥的精锐军队。
这一切如此合情合理，但又显得可怕。
诸神在上，这个世界太疯狂了。
“奥顿·马瑞魏斯这家伙，简直是河湾人的耻辱！”
洛拉斯看着心爱之人痛苦的表情，恶狠狠地咒骂道。
…………
几个领主还在指手画脚地嚷嚷着，讲述着自己所经历的可怕一切。
但蓝礼已经没心思听了。
他现在对身边的贵族都充满了不信任，连马瑞魏斯家族都能投敌，大厅里的其他贵族呢？
他们难道不会有新的选择？
现在该怎么收场？
如果不是风息堡正在被史坦尼斯围攻，蓝礼现在恨不得带领麾下所有人逃回风息堡。
因为这战根本没法打了！
“那位国王之手真的会巫术吗？”
梅斯·提利尔公爵忍不住向马图斯伯爵发问。
言语之中，这位高庭公爵已经难以掩饰自己的畏惧。
马图斯伯爵支支吾吾解释不出来。
蓝礼知道不能让这个话题继续，否则人人自危。
他勉强维持镇定，先派人将马图斯伯爵和几位领主都带下去休整，然后开口道：
“这些人的话不可全信，他们为了躲避责罚，或是让自己显得不那么无能，总会故意夸大敌人的实力……”
“百花骑士”洛拉斯点点头，但还是提醒道：
“但是陛下，蓝道伯爵确实是败了，而且已经死了，尸体就在外面……”
蓝礼像是想起来什么，突然道：
“立即封锁‘蓝道伯爵已死’这个消息，不能让其他贵族知道这个消息，否则的话，苦桥必然军心大乱……”
“陛下，我已经下令邀请所有贵族参加蓝道伯爵的丧礼了。”
梅斯公爵一脸懵逼地说。
“你……”蓝礼恨不得用那支完好的臂膀，狠狠地抽打在这位“充气鱼”的脸上。
但最终还是克制住了。
现在角陵的蓝道·塔利伯爵身死，金树城的马图斯伯爵也有点神志不清，青亭岛的雷德温家族不知道是战败还是投敌了，支持他的大贵族也越来越少。
蓝礼身边除了风暴地的一些死忠外，“玫瑰”提利尔家族是他最大的依仗。
这时候，可不能得罪这位“充气鱼”！
…………
蓝道·塔利伯爵的葬礼当天就举行了。
毕竟梅斯·提利尔公爵已经放出了消息，蓝礼也没有隐瞒的必要。
燃烧着烛火的城堡大厅，只有七神教会的修士祈祷的声音在回荡。
塔利家族的族人们、封臣骑士们，汇聚在此，为他们的领主表示哀悼。
胖子山姆威尔·塔利，以及他那年轻力壮的弟弟狄肯·塔利都跪在蓝道伯爵的棺柩前。
随着修士念完悼词，七名骑士上前将蓝道·塔利伯爵的棺柩，慢慢合上。
蓝道伯爵的遗体，将被送往角陵，与塔利家族的历代祖先们一同在墓窖中长眠。
至此，葬礼宣告结束。
修士率先离开。
塔利家族的山姆威尔和弟弟也都离开了。
此外，一些前来观礼的小领主们，也纷纷离去。
随着长桌厅奥顿·马瑞魏斯伯爵的投敌，蓝礼对普通的领主贵族不再信任。
因此留在现场的只有：
他的王后“高庭玫瑰”玛格丽·提利尔，基友“百花骑士”洛拉斯，彩虹护卫“美人”布蕾妮，“充气鱼”梅斯公爵，“荆棘女王”奥莲娜夫人。
以及从精神恍惚中恢复过来的马图斯·罗宛伯爵，古橡城的奥克赫特伯爵夫人……等等“尚且忠诚”的大贵族们。
蓝礼面容肃穆，似乎在思考着什么。
随着蓝道·塔利伯爵一死，整个苦桥联军群龙无首了。
必须要确定一个新的指挥官，否则人心都是散的，很有可能会被敌人趁虚而入。
那么——该由谁来当任苦桥联军“指挥官”一职？
“诸位，我们都为蓝道伯爵的死而默哀。
但眼下战事仍在进行，我们必须立即商议一下，该由谁来担任新的指挥官……”
“我看梅斯·提利尔公爵比较合适。”有贵族提议。
“不了，不了，我能力有限！”
先前一直嚷嚷着要做指挥官的“充气鱼”，在蓝道伯爵死后彻底萎了。
“那马图斯伯爵如何？
虽然他屡战屡败，但斗志不减……”又有人提议。
“我不行的，不行的。”马图斯伯爵用力摇头，活像一只咬住兔脖子摇晃的狗。
开什么玩笑？
蓝道伯爵死前的惨状，还历历在目呢！
“马图斯大人，身为七神的骑士，你怎么可以因为一次失败就这样放弃！”
梅斯公爵突然公开指责他。
“你也是七神的骑士！”
马图斯伯爵针锋相对：“你的荣誉呢？你的信仰呢？”
一个月前，他们为谁担任指挥官而争论不休。
如今，他们又为拒绝担任指挥官而争论不休。
诸神真是喜欢恶作剧啊！
一时间，整个大厅议论纷纷。
“诸位！”一个略显尖锐的声音突然响起。
众人愕然转头，既有些惊讶，又觉得理所当然地发现，说话的正是有着“荆棘女王”之称的奥莲娜夫人。
这位在场年纪最大、也最有威望的大贵族。
面对众人的目光，奥莲娜夫人在孙女玛格丽的搀扶下，拄着拐杖，不慌不忙地来到最前排。
忽然，她扔掉手中的拐杖！
刚好落在“充气鱼”梅斯公爵的脑袋上。
对方发出“哎呀”一声。
奥莲娜夫人没有搭理自己的蠢儿子，她沉静而严肃的目光缓缓扫视全场，将每一个人的神情都收入眼底，随即开口道：
“我认为当务之急，并不是商议谁来当任联军的指挥官。”
有人开口问：“奥莲娜夫人，那您觉得当务之急是什么？”
“当然是如何应对即将来袭的敌人！”
“荆棘女王”掷地有声的说道：
“那位国王之手不会放过这个大好时机！
你们这些人在这里推脱责任的时候……
多米利克·波顿没准已经率领军队在赶来的路上了。
而曼德河北岸的那些敌人，也在蠢蠢欲动……”