苦桥，卡斯威家堡。
大厅里的会议，直到日落才结束。
虽然奥莲娜夫人指出了目前局势的危急，希望在场的贵族们携起手来、共同应敌，但收效甚微。
河湾是七国最富庶的地区，也因此，这里有太多古老而强大的家族，要让他们都乖乖听话，何其困难！
争论当中，金树城的马图斯·罗宛伯爵“旧伤复发”，倒地不起。
于是，在一些领主贵族的撺掇下，最终由“充气鱼”梅斯·提利尔公爵当任苦桥联军的指挥官。
这跟主动认输又有什么区别？
奥莲娜夫人怒气冲冲的走出大厅，连拐杖都懒得拄了。
她虽然年纪大，威望高，贵族们都很尊敬她，但不代表会听她的意思。
“祖母。”
玛格丽·提利尔一把抱住奥莲娜夫人的手臂，“我陪您去院子里走走吧。”
她大概是为数不多、能让奥莲娜夫人随时转怒为喜的人了。
“行，我们出去走走，这里实在是死气沉沉。”
玛格丽搀扶着老夫人走出大厅。
天色已经暗了，但卡斯威家族的院子里点满了熏香蜡烛。
这些蜡烛来自谷地的魏克利家族，价格高昂。
以卡斯威伯爵的财力，自然承当不起这些奢侈品，都是从高庭运来的。
“祖母，您好像很不乐意见到父亲来指挥军队？”
“我怎么会不乐意见到我儿子来担任指挥官？”
奥莲娜夫人摇头叹息一声，“只不过，他能给我们带来胜利吗？”
“这个，应该不能。”玛格丽无奈摇头。
梅斯·提利尔公爵有过指挥大军的经验。
大名鼎鼎的“风息堡之围”就出自他的手笔。
数万河湾大军，加上雷德温舰队的海上封锁，围了风息堡整整一年，也没拿下缺兵少粮的史坦尼斯。
“充气鱼”的军事造诣可想而知。
如何能指望他来对抗那位风头正盛、从无败绩的“国王之手”——多米利克·波顿？
“让我生气的不只是这个……”
奥莲娜夫人带着孙女沿着院子里的蜿蜒小径，慢慢行走，直到周围都不见了人影，才重新开口道：
“乖孙女，刚才在大厅里，你感受到了什么？”
玛格丽伸出白皙的手指，抵在一侧脸颊上，沉吟片刻：“所有领主贵族们，都在逃避，他们似乎在恐惧。”
“没错，是恐惧。”
奥莲娜夫人也不掩饰自己的担忧，“因为他们在害怕与那位‘国王之手’交战。”
玛格丽闻言，脸上的表情有些复杂：“那蓝礼陛下……会输吗？”
“谁知道呢？”奥莲娜夫人冷笑一声，道：
“如果战事真的发展到无可挽回的地步，那我们只好放弃蓝礼，当这一切都没发生过。”
祖母的语气轻松，但玛格丽能感受到她话里的冷漠。
她沉默了许久，不再出声。
奥莲娜夫人伸手摸了摸孙女的脑袋，笑道：
“怎么？你是舍不得蓝礼·拜拉席恩，还是舍不得‘王后’的地位？”
“都有点舍不得！”
玛格丽将自己光洁的脸庞，贴在祖母满是皱纹的手背上，轻轻摩挲着：
“而且提利尔家族这段时间以来，为了帮助蓝礼陛下坐上铁王座，投入了那么多。
动员整个河湾地的领主贵族、数万名精锐士兵、无数的粮食物资，还有数不尽的金龙……
如果蓝礼陛下真的就这么失败了，那我们先前所有的付出都白费了，实在太可惜。”
“又有什么办法呢。”奥莲娜夫人温柔地轻抚着孙女的脸颊：
“花田里的玫瑰长了病菌，一旦病菌蔓延开来，便会毁了所有的花田。
所以，不管它多美，也不管你之前为了照料它付出了多少时间精力。
我们都应该把它们彻底焚毁，然后撒上生石灰用来消毒。
只有这样，明年才会长出新的玫瑰……”
玛格丽有些不甘心，她想了想，又问道：“真的一点希望都没有了吗？”
奥莲娜夫人摇摇头，叹息道，“我虽然不懂军事，但知道整个河湾最能打的就是蓝道·塔利伯爵和马图斯·罗宛伯爵。
当初苦桥这里还有六万大军的时候，蓝道·塔利伯爵还在，马图斯伯爵也没有这么疯。
和那位‘国王之手’对峙，尚且处于下风。
如今，这里只剩两万五千人了，蓝道伯爵也已经死了，马图斯伯爵更被吓破胆了，人心都彻底散了。”
玛格丽提醒道：“可是祖母，还有蓝礼陛下，他是劳勃国王的弟弟，军事能力肯定也不差……”
“狗屁的蓝礼！狗屁的陛下！”
奥莲娜夫人翻了个白眼，“如果说劳勃是真钢，蓝礼就像是闪闪发光的亮铜。
看起来很漂亮，实际却不值几个钱。
他只适合在宫廷舞会上争芳斗艳，却从来不适合刀刀见血的残酷战场……”
听祖母这样说，玛格丽也只能无奈作罢。
奥莲娜夫人按了按孙女紧皱的眉头，似乎想将其抚平，笑着安慰道：
“你不用太担心了！
那位‘国王之手’不会轻易得罪我们提利尔家族，因为他需要我们来维持河湾的统治。
所以就算蓝礼输了，你父亲成了俘虏，也不会有性命之忧，到时候我们再出钱将他赎回来。
等这场战争结束，大不了提利尔家族重新向君临城的那位乔佛里陛下、宣誓效忠就是了……”
玛格丽点点头，明白了祖母的意思。
蓝礼输了，不代表提利尔家族输了。
但随即她就想到自己可是蓝礼的王后，能脱得了干系嘛？
奥莲娜夫人似乎看出了孙女的顾虑：
“只要高庭依旧繁荣，提利尔家族仍是河湾之主，想娶你的人能排满玫瑰大道。
再说了，你嫁给蓝礼还不到半年，七国谁都知道他的性癖，提利尔家族可以对外宣布你仍旧是处子之身。
然后，我会给你物色一个更好的夫婿！”
见祖母考虑如此周到，玛格丽也不再坚持。
她试图在想自己以后会嫁给什么人？
该死！
蓝礼陛下还没输呢？
她现在怎么能想这些东西？
玛格丽立刻就将这个荒谬的念头抛之脑后，暗自祈祷七神，请祂庇佑自己现在的丈夫——蓝礼·拜拉席恩在这场战争中能获胜。
“所以，收拾东西吧，我们现在就沿着玫瑰大道返回高庭。”奥莲娜夫人吩咐道。
“这么急？”玛格丽瞪了瞪眼睛。
“我怕再晚就来不及了。”
奥莲娜夫人双手拢在袖子里，像是在思考什么：
“不过在这之前……把你的那位山姆威尔·塔利叫过来，我有事交代给他。”
玛格丽下意识的点头。
但很快反应过来，什么叫“我的”？
“祖母，我跟那个胖子可一点关系没有。”她辩解。
奥莲娜夫人闻言，露出一个古怪的表情。
大贵族之间相互拥有情人本就不是什么秘密，更何况七国都知道蓝礼·拜拉席恩是个“蓝同”。
因此对于玛格丽和山姆威尔·塔利之间的事，奥莲娜夫人并没有放在心上。
“那你为何经常邀请他到你的卧室。
侍女还曾看见你当着山姆威尔的面，脱光了衣服……
我的乖孙女，你可别说是因为天气太热，现在可是秋天呐。”
“我……”玛格丽几次欲言又止，可又不知道说什么，这下有点解释不清了。
一开始她只觉得那胖子既胆小又无用，是个一无是处的废物。
可自从那场“抛硬币”游戏之后，玛格丽发现了山姆威尔的过人之处。
他非常聪明，爱读书，善于思考，尤其擅长一些数学实验。
虽然至今玛格丽还没弄清“抛硬币”背后的原因，但不妨碍她跟胖子玩一些有意思的数学游戏。
当然，既然是游戏，一些“赌注”是必不可少的。
可她跟山姆威尔之间，真的没有发生什么！
看着奥莲娜夫人脸上那促狭的笑意，玛格丽无奈。
有时候，真话说出来反而没人相信。
…………
山姆威尔·塔利行走在满是烛火的城堡里。
弟弟狄肯·塔利已经随着蓝道伯爵的棺柩，返回角陵，而他却仍旧被扣押在这里……
“山姆威尔爵士！”
尊贵美丽的“王后”玛格丽·提利尔，正笑着向自己走来。
她一身绿色的天鹅绒长裙，胸前戴着金丝线编制成的玫瑰花饰，棕色的眼眸中闪耀着灵动的光彩，让人不敢直视。
果然，还是穿着衣服的“高庭玫瑰”，更加光彩夺目一些。
“玛格丽小姐，哦，不，玛格丽王后！”
山姆威尔连忙低下头。
假装两人之间从未发生过那些奇奇怪怪的事。
这些日子他经常被叫到卧室玩游戏，不得不变着法子来赢玛格丽。
这位“高庭玫瑰”的酒品非常差，喝醉了不穿衣服的样子实在让人无语。
时间久了，山姆威尔甚至憋出了内伤。
“快来，山姆威尔爵士，祖母在等你呢。
“奥莲娜夫人？”
山姆威尔惊疑不定地在玛格丽的带领下，来到这位老夫人面前。
他宁愿去面对喜欢折腾他的“小玫瑰”，也不愿面对有着“荆棘女王”之称的奥莲娜夫人，总觉得对方的眼神里，仿佛带着尖刺。
“坐吧，年轻人。”
奥莲娜夫人朝山姆威尔露出了一个简短的笑容：“是不是很失望不是玛格丽单独见你？”
“夫人，绝对没有这回事。”山姆威尔姿势僵硬地坐在椅子边缘。
实话说，他心中确实有一丝丝遗憾。
“对于你父亲蓝道·塔利伯爵的死，我非常遗憾。”奥莲娜夫人礼貌性的问候了一句。
山姆威尔摆摆手。
他不知道说什么好，总不能说自己一点都不介意吧。
当初蓝道伯爵以死亡的威胁，逼着他放弃角陵的继承权，加入守夜人。
本就不多的父子亲情，就已经消磨殆尽了。
紧接着，山姆威尔随琼恩·莱特出使苦桥。
更是被蓝道伯爵认为丢了塔利家族的脸，三番两次对他进行羞辱和毒打。
自此之后，山姆威尔对自己的父亲，更多的是怨恨和厌恶。
不过，当他得知父亲蓝道伯爵战死在战场上。
山姆威尔回想起这么多年的发生的事，这股怨恨也不复存在，有的只是无尽的淡漠和唏嘘。
奥莲娜夫人也不废话，哀悼了一番蓝道伯爵后，就开门见山：
“年轻人，这里没什么不能说的，而且说了之后也没人会往外传。
所以我想问你：
当初，那位‘国王之手’多米利克·波顿。
到底有没有试图通过你，来收买蓝道伯爵？”
感受到“荆棘女王”极具压迫感的目光，山姆威尔老老实实交代道：
“奥莲娜夫人，玛格丽王后，莪真的没有欺骗你们！
多米利克大人从未交代给我什么特别的使命，而我父亲蓝道伯爵也没有背叛的想法……”
“蓝道伯爵已经用生命，证明了他对蓝礼陛下的忠诚。”
奥莲娜夫人叹息一声，目光闪动，又道：“好吧，再继续追究这件事也没有任何意义。
现在，我有个好消息要告诉你，山姆威尔爵士，我准备立即释放你。”
“真的？”山姆威尔兴奋地差点跳起来。
“是的。”
玛格丽将一盘干果放在山姆威尔面前，又亲自给他倒了一杯红茶，同时口中道：
“虽然你是那位‘国王之手’的部下，但并没有在战场上厮杀，我们没有理由继续扣押你……”
“感谢奥莲娜夫人，感谢王后陛下。”山姆威尔的呼吸急促起来。
“不过，山姆威尔爵士，我们有件事要拜托你。”奥莲娜夫人突然话锋一转。
山姆威尔迟疑了半晌，脑袋里转了无数圈圈。
从目前的局势来看，苦桥已经是危如累卵，多米利克大人的军队，随时可能打过来。
没有他父亲蓝道伯爵的指挥，大腹便便的“充气鱼”，能够抵挡这位从无败绩的“国王之手”吗？
答案不言自明。
这种时候，奥莲娜夫人要放他回去。
不难想象，这位“荆棘女王”是想借他向多米利克大人示好，提前给提利尔家族留条后路。
想到这里，山姆威尔镇定了许多，连忙回应道：“您尽管吩咐，我将一字不漏的转达给多米利克大人……”
“呵呵！”
奥莲娜夫人干笑了一声，道，“年轻人，你比传闻中的要聪明得多……”
…………
将山姆威尔送到门口。
“我们还有再见的机会嘛？”玛格丽笑盈盈地问道。
这位“高庭玫瑰”笑起来的时候，仿佛盛夏季节的花海，让人头晕目眩。
“应该~有吧~”山姆威尔低头不敢去看她的眼睛。
玛格丽目光凝然，饱含深意地说道：“我们之间的事，不准告诉任何人。
否则，我决不放过你。
行，去吧。”
“遵命！”山姆威尔抚胸行礼，然后落荒而逃。