晨曦的微光，慢慢穿透了云层。
将属于太阳的恩泽，洒落在被鲜血染红的大地上。
不知名的野草，贪婪地吸收着死去士兵的血液，试图让自己生长得更高更茁壮。
一觉醒来，多米利克竟然被告知：
高庭投降了！
白色大理石包围的巨大城门轰然开启，吊桥“砰”的一声，落在干涸的护城河上！
一众河湾贵族出城乞降。
大名鼎鼎的“荆棘女王”奥莲娜夫人，原来是个白发的干枯老妇人。
她拄着拐杖，看起来弱不禁风的模样。
不过，多米利克不会被这种假象迷惑。
剧情里“小指头”培提尔·贝里席对她的评价颇高：
“这老太婆泼辣得紧，连我也不得不甘拜下风。
她是个可怕的泼妇，外表虚弱不过是装装样子。”
多米利克没来由的叹息一声。
可惜，深埋在红堡地窖里的“小指头”，已经没机会和这位“荆棘女王”打交道了……
扶着奥莲娜夫人的，是她的儿媳艾勒莉·海塔尔。
她长长的银色发辫上绑着珠宝环，身材高挑，前凸后翘，一副风韵犹存的贵妇模样。
看得出来，“小玫瑰”玛格丽·提利尔的美貌，大多遗传于她。
后面，高庭的继承人维拉斯·提利尔也被人推着轮椅出来。
他低着脑袋、神色无比憔悴。
再后面，则是十多名来自附近大小城堡的不知名贵族们……
多米利克按部就班指挥着手下士兵，接管高庭的防御，然后召见了这些即将成为俘虏的河湾贵族。
等到奥莲娜夫人被带到他跟前，多米利克终于解开了心中的疑惑。
高庭的三道城墙连最外面的那道城墙，都还未被攻破，提利尔家族为何迫不及待的投降？
原来雷德温和海塔尔带着麾下的士兵，全都在昨夜跑路了。
只剩下几千残兵的提利尔，根本守住不偌大的高庭，不得不开门乞降。
真是人生无常，大肠包小肠。
果然，战场总是充满无数种意外。
原本以为还要打上一场硬战的多米利克彻底无语了。
这胜利来得也太儿戏了吧！
不过，终究是一场值得庆祝的胜利。
此战过后，以高庭为首的河湾地，明面上算是彻底是向他的君临政权臣服了。
征服河湾，喜提粮仓！
如果能有效利用起河湾地的富饶资源，多米利克将有一个稳定的大后方。
到时候又何惧龙妈与异鬼？
至于河湾隐藏的boSS——旧镇和青亭岛，多米利克现在没工夫管。
“奥莲娜夫人，初次见面，向您问安。”
多米利克骑在马背上，朝面前的老妇人抚胸行礼。
毕竟她这年纪的老人，在七国贵族中是独一份的。
已故的霍斯特·徒利公爵，年纪还没她大，就已经回归诸神怀抱了。
奥莲娜夫人在儿媳的搀扶下抬起头来，看似昏聩的眼眸绽放出一抹精光：
“感谢你，国王之手大人，特地召见我这只蠢母鸡。
说起来，我认识你祖父，那位波顿伯爵，虽然彼此了解不深。”
“他在我出生前就死了。”多米利克语气平淡的回答。
“是的，孩子。
黑夜终究会降临到每个人头上，只是对某些人而言快一点。”
多米利克点了点头：
“您是一位睿智的长者，可惜，当初不该让提利尔家族追随蓝礼·拜拉席恩这位王国的反叛者，酿成大错……”
奥莲娜夫人却一反常态，嗤之以鼻道：
“反叛者？准确来说应该是失败者吧！
蓝礼·拜拉席恩富丽堂皇，有魅力，澡也洗得干净。
他知道如何打扮、如何微笑、如何沐浴，从而得出结论自己该当国王！
毫无疑问，拜拉席恩家的人总有些荒唐念头。
我觉得，这都是从他们的坦格利安血统中继承的……
但蓝礼没犯什么错，他原本是有机会坐上那把丑陋的铁椅子。
唯一的错，就是败在你手上。
国王之手，你说是不是?”
“母亲！”
艾勒莉·海塔尔夫人忍不住出声提醒自己的婆婆。
她们现在可是俘虏，怎么能用这种语气和征服者说话。
“闭嘴，艾勒莉，少来这种语气。”
奥莲娜夫人转过头来，语气刻薄道：
“还有，别叫我母亲，如果生过你，我会记得的。
总而言之，我又没说你，只是在责备那个害惨我们提利尔家族的蓝礼·拜拉席恩！”
艾勒莉夫人张了张嘴，无奈道：“我只是在提醒您注意一下言辞嘛。”
“国王之手会以为我是一位风趣的老人。”
老妇人依旧朝着多米利克絮絮叨叨，道：
“对了，刚才你问我为何让提利尔家族追随蓝礼·拜拉席恩？
孩子，这并非我的选择啊！”
奥莲娜夫人显然还有很多话要说：“艾勒莉，你聪明，行行好，告诉你可怜、半聋的老母亲，那种产自盛夏群岛、一戳就膨胀十倍的怪鱼叫什么名字？”
“他们叫它充气鱼。”艾勒莉夫人化身相声里的捧哏。
“它就叫这个，盛夏群岛人真是缺乏想象力。
如果照实说，我儿子该拿充气鱼当纹章，最好还弄顶王冠戴在鱼头上，就跟拜拉席恩家在他们的雄鹿头上弄的一样，这样该心满意足了。
如果你问我，我得说我们本应和蓝礼、和这场该死的战争保持距离！
可挤下的牛奶，可不能注回奶牛体内。
充气鱼大人给蓝礼公爵戴上王冠以后，我们家就只好被别人牵着鼻子走……”
“原来是梅斯公爵的一意孤行，看来是我错怪提利尔家族了。”
多米利克直视老妇人的双眼，表情淡然却认真。
“你知道就好。”奥莲娜夫人对这个回答很满意，终于闭嘴了。
…………
多米利克摆摆手，士兵们将这些人押了下去。
这些河湾贵族，将会在高庭的地牢呆上一段时间。
已经成为俘虏的“充气鱼”梅斯·提利尔和“勇武”的加兰·提利尔，也被关了进去。
对于残障人士维拉斯·提利尔，多米利克特地给他安排了一个单间。
奥莲娜夫人、艾勒莉夫人等贵族女眷，则被关在各自的卧室里，有卫兵看守。
接着，多米利克率领军队入城。
高庭不愧是维斯特洛最美的城堡。
各处满布石雕、喷泉和大理石廊柱，葡萄及蔷薇装饰了墙壁与雕塑，古老的建筑被藤蔓覆盖。
从高庭的塔楼上，可以放眼看到方圆几里以内的所有庄园与田野，野外长满了鲜花和金色玫瑰。
可惜不少已经被践踏，或者毁于“野火”。
…………
一场晚宴。
在不大的厅堂里举行，参与者都是多米利克麾下的将领。
侍者不停斟酒，杯子从未干涸。
吟游诗人们坐在橡木桌前，让乐音流转于暮色之中。
一名杂耍艺人在空中抛掷着一根根燃烧的木棍。
头脑简单的“月童”穿着五颜六色的衣服，踩着高跷跳舞。
菜肴一道道送上端下，有浓稠的大麦鹿肉汤，撒上坚果碎片的凉拌甜菜、菠菜和李子沙拉，还有蜂蜜大蒜煮蜗牛。
薇尔菲德没吃过蜗牛这种南方特色菜。
多米利克便教她如何从蜗牛壳里挖出肉，并且亲自喂她吃了甜美的第一口。
接着是刚从河中捕来、封在黏土里的烤鳟鱼。
薇尔菲德撬开覆盖在外的坚硬泥土，露出里面的白嫩鱼片。
而多米利克剥开十多份生蚝，粘上料汁，送入口中，味道鲜美无比。
然后他啜饮了一口酒。
酒是玫瑰蜂蜜酒，酸酸甜甜，味道还不错。
“多米利克大人，这些都是我们高庭的特色美食……”
服侍他们用餐的，是一位有着犹如林间小鹿一般棕色眼眸的可爱少女。
她嘟着小嘴，一边给多米利克夹菜，一边倒酒。
正是多日不见、早已成为俘虏的玛格丽·提利尔。
“小玫瑰”终于回到了高庭，只不过以这种屈辱的方式。
玛格丽至今也不敢相信，被视为坚实后盾的高庭，怎么说没就没了？
整个提利尔家族，除了跟随蓝礼逃到金树城的“百花骑士”洛拉斯·提利尔之外。
全都成了这位“国王之手”的阶下之囚。
听说多米利克·波顿精通历史，万一他效仿历史上“征服者”伊耿故事。
来场“怒火燎原”的意外版本，全灭提利尔家族，然后将高庭赐予“某位总管”……
想到这里，玛格丽提着酒壶的手忍不住颤抖。
看着摆放在面前的丰盛食物，多米利克满意地点点头。
咽下最后一份生蚝，他拿起餐巾擦了擦嘴，举起酒杯，道：
“感谢诸神赐予的胜利和美食！”
“感谢胜利和美食！”
琼恩·莱特、“猎狗”桑铎·克里冈、奥顿·马瑞魏斯伯爵、山姆威尔·塔利、海疆城的派崔克·梅利斯特爵士……也连忙举杯。
宴会结束，杯盘狼藉……
原本属于梅斯·提利尔公爵的巨大卧室。
多米利克和薇尔菲德正在下棋。
这棋盘由翡翠、玛瑙和天青石的方格组成，棋子精美华丽。
一玩这个，薇尔菲德性感的小嘴便会微微张开，眼眸因专注而眯成细缝。
这种棋叫作“席瓦斯”。
由自由城邦“瓦兰提斯”的商船，带到多恩，随后又传播到河湾地。
不少河湾贵族为之着迷。
在多米利克看来，“席瓦斯”也算是一种足以称道的消遣游戏。
跟前世的象棋有些类似。
十种不同的棋子，各有其特性与威力，每局棋的变化都不相同，取决于棋手如何防御己方的方格。
薇尔菲德一下子就喜欢上了，缠着多米利克与她一起下棋。
尽管她一直是输多赢少。
薇尔菲德对此似乎并不介意。
“多米，接下来我们该怎么做？”她突然发问。
多米利克愣了一下，薇尔菲德总该不会是在问棋局。
他想了想：“很简单，把高庭被攻陷的消息宣告出去。
然后以乔佛里和梅斯公爵的名义，写信给所有河湾贵族，召集他们来高庭议事……”
“他们不来怎么办？”
“他们不会不来的。”
随着高庭沦陷，河湾地成了一块新的蛋糕，相信所有贵族都想要吃上一口……
在多米利克看来，河湾贵族大致可以分为三类。
以“高庭提利尔家族”为首支持蓝礼·拜拉席恩叛乱称王的贵族，和以“亮水城佛罗伦家族”为首支持史坦尼斯·拜拉席恩登上铁王座的贵族们。
这两者可以归为第一类。
第二类是向多米利克的君临政权投诚的长桌厅的奥顿·马瑞魏斯伯爵，以及被他睡服的果酒厅的莱昂妮·佛索威小姐，还有大量见风使舵、投机的小贵族……
第三类则是保持中立的贵族，主要以旧镇的海塔尔家族、青亭岛的雷德温家族为主。
他们对蓝礼的“称王”并不是太感兴趣，先前和多米利克在高庭打上一战，也只是为了保全提利尔家族罢了。
第一类贵族要被打压、削弱。
第二类贵族要被重点扶持。
第三类贵族则要分化拉拢……
棋局很快结束，多米利克输给了薇尔菲德。
并不是因为他在思考河湾局势而分心。
而是薇尔菲德穿着贴身睡衣，姣好的身材在多米利克面前晃来晃去，白腻的粮仓和长腿晃得人眼花。
再加上晚宴的时候吃了不少生蚝，多米利克火气很大。
“抱歉，多米，今天那个来了。”
薇尔菲德轻轻吻了一下他的脸，眼角露出一丝揶揄，委婉的拒绝了他的求欢。
这女人是故意的！
多米利克无可奈何，只得推门而去。
月色很美，皎皎若华，清澈如水，轻盈地流泻在地面、石阶和墙壁上，仿佛一曲无声的乐章。
已经是半夜时分，整座城堡寂静无人。
除了偶尔路过的卫兵和仆人，唯有风在耳边盘旋低吟。
多米利克无聊的在城堡中闲逛起来。
根据史料记载，高庭大部份建筑物是在“河湾王”孟恩·园丁六世统治时，兴建的。
只有中心最高的几座塔楼比较古老，历史最悠久的可能可以追溯至英雄纪元。
在高庭里，新、旧诸神同受尊敬。
高座圣堂的花窗，据说跟贝勒大圣堂或繁星圣堂一样美丽，上面描绘了天上七神与“青手”加尔斯。
在远古的英雄纪元时，“青手”加尔斯的长子加尔斯·园丁一世在曼德河畔一处高丘定居下来。
这里日后发展为今天的高庭。
他的后人园丁家族以高庭为中心，慢慢向外扩张，最终收服了周围许多诸侯，形成了偌大的河湾王国……
多米利克突然想起了高庭非常有名的神木林。
林中有三株心树，它们被合称为“三咏者”，传说它们是“青手”亲自种下去的。
他现在倒是有兴致瞧一瞧。
从庭院没走几步，就来到了神木林。
三棵心树围绕着一汪水池，枝桠互相交缠。
成长了无数世纪后，它们已经看来像一株有三棵树干的巨型心树。
忽然，耳边传来一阵少女的哀泣声……