梁王十八年的越州,起初的三个月如同往年一样。河冰消融,农人播种,一派生机。
可接下来连续三个月,滴雨未下,骄阳当头,烈日当空。
百越之间还好些,靠着山林的遮蔽,虽然仍旧有些水源不足,树木有些萎顿,也比往年感觉燥热些,却并没有多少不便的地方。
息国却是不同,开始的时候还能够引水灌溉,但是随着水源的枯竭,别说地里的禾苗,家养的大豕,河里的鱼龟,就是百姓自己的用水,都成了问题,息国境内的山林,也都大范围枯萎。
消息传报到息谞的耳朵里,息谞大感震惊的同时,叫来都内的大夫们,商量解决的对策。有人说应该斋戒三日,祭天祈雨,有人说不如出兵百越,用百越的物资救济当下息国的困顿。
息谞拿不定主意,就又传召连仲安、伏丰以及博渊商量对策。
伏丰花了一日时间便赶到息都,拜见息谞;博渊花了两日才赶到,也入宫拜见息谞;连仲安却是六七日还未到达息都,于是息谞又派了使者去催促,连仲安这才启程。
使者先于连仲安到达,说明连仲安已经启程,当时伏丰和博渊也在殿上,宫正侍立在一边,息谞就当着他们的面指责连仲安说:“连仲安真是越来越没有规矩了,要不是因为连蝉和息睿,寡人是不会容忍他的。”
连仲安在路上缓缓前进,用了两日才赶到息都,又在行馆歇息了半日,这才进宫来。
寺人通报给息谞,息谞气哼哼地从内宫出来,坐在大殿上,连仲安走到殿外,寺人通传,连着通传了五遍,息谞才招招手。
连仲安也不解佩剑,直接走入殿中,寺人在旁边提醒,连仲安这才解下佩剑,递交给寺人,等走到殿上,也是缓缓拜见。息谞气急,拂袖而去,连仲安则嘿嘿地笑着。
息谞进了内宫,气呼呼的,连蝉询问缘故,得知是自己的哥哥连仲安无礼,就劝慰道:“君上,近来天气异象,人心浮动,何必为了这样的小事就置气呢,现在要紧的是商量对策,至于连仲安,等事情解决之后再行处置就行。”
连蝉说完又把息睿递给息谞,息谞看到孩子,心里的气消了大半,就说道:“实在是连卿无礼,不如寡人不会这么生气。”说完之后又重新走回大殿。
连仲安这时候重新下拜,一切都如同起初在温地的时候一样,息谞的气也就消了,说道:“连卿不必多礼。这次寡人之所以叫你们三个来,是因为息国大旱的事,有人提议进攻百越缓解息国的危机,有人提议让寡人祭天祈雨。你们怎么看?”
连仲安第一个回答说:“我也赞成进攻百越的对策,毕竟百越是息国的敌人,折损敌人而补益自己的事情,是可以做的。只是今年已经大旱三个月了,大军若要出征,粮草供应可以从府库中临时调拨,饮水却是一个大问题啊。”
息谞刚开始听到连仲安同意进攻百越的计策时,心里很高兴,当听到连仲安说到饮水问题时,马上又愁眉不展。
息谞就又询问剩下的伏丰和博渊,得到的回答和连仲安差不多。
息谞听完,无奈地说:“寡人也想追及先祖的功绩,因此想要强大息国,使息国成为当初温国那样的大国。可如今天降灾祸,是在怪罪寡人啊。尽管寡人不情愿,但祭天祈雨的事情还是要做啊。”
第二日息谞就命人在南门郊外建造高台,有大夫建议说:“当初木氏一族,就是在南门外斩首的,木青三个儿子的尸身更是行车裂之刑,在南门祭天不利啊。”于是息谞改命在北门郊外祭天。
按照惯例,祭天前三日要斋戒沐浴,息谞也打算这么做。
连蝉就取笑他说:“我听说‘君主是天命’。既然是天命,祭天不是理所应当吗,反而要斋戒三日,是表明着天命不与了。”
原本连蝉这话只是玩笑,哪想到息谞听到后真的就不打算斋戒了。
三日时间一到,祭台也已经搭起,息谞就领着自连仲安、伏丰和博渊登上祭台,朝天而跪,拜了三拜,台下息都的士大夫也都跪下三拜。
息谞念着祈雨文,祈雨文上说:“天佑万民,而有丰收,使实仓廪,无有冻饿。今岁大旱,三月有余,民生维艰,路遗白骨;其寡人之罪也。若得蒙恕,当修身心,治福百姓,特请上天垂怜,降雨生息,滋润万物。”
息谞念完,将竹简烧了,命令宰杀三只白牛,作为祭祀。
等祭天完毕,息谞从高台上下来,忽然天空乌云密布,狂风阵阵,息谞看见了很高兴,说道:“天佑息国,天佑息国啊。”然后命随行的寺人打起华盖准备遮雨。
哪知须臾之间,风声渐止,云头也散了开去,骄阳似火,竟然比平日更烈,晒得士大夫汗流浃背,甚至有晕倒的。
息谞见状,也顾不上祭天,摆了车架,回了息都宫城。一应的士大夫也各回各家。
息谞见不能出征,就让连仲安三人回了封地,又因为祭天不成,也懒得打理国事,一群士大夫见国君无心政事,也乐得轻松。
大旱就这么持续着直到七月,息国境内的田地已经完全荒芜,牲畜也大都渴死,就在百姓将要支撑不下去的时候,老天,下雨了。
说是下雨,其实更像是在倒水,原本旱得裂口的河流,在一个时辰之内就重新流动,在一日之内就充实起来。
大雨却还在不停地下,直下了一个月。
就在百姓咒骂着衣裳晾不干,存粮全发霉的时候,老天,终于让雨停了。
雨停后的阳光,明媚却不刺眼,温润得就像冬日的暖阳。
百姓们纷纷出来晾晒衣裳和粮食,一时间,息国境内的城池,大街小巷之中,甚至容不下一个人踮起脚尖走路的余地。
城外的田地,已经全然不见禾苗的踪影,取而代之的,是齐膝高的杂草。
就当息国的百姓以为今年的天灾已经过去,可以重新展望未来的时候,另一场更大的浩劫,却在悄然酝酿,准备一举击溃整个越州北部。