大司空羊柯的府第座落在空旷的北城，临着玄武街，离搬出皇宫的政事堂也不是很远。
大周制每旬一假，每月三旬共有三天假。今日正值七月上旬假，周密着了便服，登门拜访。
周密与羊柯二人在后院小亭中落座。周密端起茶来闻了闻香嘬了一口问道：“大司空近来清闲得很呢，政事堂已经好几日未恭候到您的大驾了。”
羊柯抚了抚他花白的须子，微微一笑道：“前阵子闹得那么凶，皇帝把一帮御史台的后生都打发走了。塞翁失马焉知非福，打发走也好，省的这帮后生整日目中无人大发厥词，让他们处江湖之远，才能醒悟庙堂之高。才能体会江湖和庙堂哪一个都不容易，居庙堂之高，忧国忧君，处江湖草野，知民生疾苦，忒不容易哇！以前我等是地方官察举的孝子廉吏，茂才异能如大司徒者。当时当官的想要出身都是先经地方郡县长征辟，当了掾属的比较出色的，几年就会被朝廷征召为官，之后又放到地方磨练，在郡县里当个几年十几年官的都很正常，之后再有了成绩就能到达六卿的位置，再上就是三公了。如今的都不一样了，现在都是茂俊子弟到京上学，先做好学生，有了学问和名声的，或有人推荐的就能在京当官了，再不用地方征辟。照我说这样做就有个坏处，都长期与农村乡间隔绝之后，当官的就不知道民间苦乐了，施政就会有流弊。所以我说让这群后生去经历一番说不定对以后朝廷用人大有裨益。所以我就不知不觉清净下来了。”
周密认真听完，一盏茶也喝得差不多了。他道：“察举使士族崛起，由累世经学进于累世公卿的，不知凡几，远的有周卢杜杨，四大显姓。近的就有前大司徒袁千秋一族。但凡一个政策，无论初衷有多么的好。施行日久，或因自然衍进，或因人为干预，就会产生流弊，这是免不了的。选秀才举孝廉，远有簪缨世族垄断选举，近有‘举秀才，不知书，举孝廉，父别居’之流弊。大略如此，所以此一事不可泛泛而道。”
他话锋一转道：“当下最要紧的是朝廷之事，中枢已经越来越不利于文治之政的开展了。这是关乎文运，关乎政制的关键时刻。”
周密说了此番话，以为羊柯会和他一样紧张，没想到羊柯的回答却是：“我最近渐渐想明白了，我大周也承平了几百年了，经历过不知多少风雨。不管风雨多么猛烈，每次也都挺过来了，不是么？有些人以为大周在被伤害，但他们太高估人的所作所为了，大周上千年绵延的国运岂是轻易能被打断的？那些想要伤害大周的人，最终只是伤害的他们自己罢了。都不会减损大周分毫！”
周密显然不仅止于纵古论今，羊柯也心知肚明。
周密一愣，心道大司徒未免太乐观了。他警醒道：“与以往的任何一次动荡不一样，这次是文治的政治被伤害了。大司徒没看到那些满怀崇高理想来京求学，却纷纷离京的学子么？他们是天下的未来。以前每一次大周有难，都是文治健全，出现一批人统治朝廷，力挽狂澜。如果文治都断掉了，再没有民胞物与，文以载道的精神，任由顺应君王的小人朋党比周，那大周还是你我为之奋斗的大周么？纵使受伤，还会有人无怨无悔为之奉献么？”
羊柯默然半晌，道：“刘世让遇刺的事是你还是下面派的人做的？”
“大司徒也知道这件事么？刘世让，我记得大司徒曾说过：乱我大周者，必此人也。”
“最近闹得沸沸扬扬，多少都有耳闻。大司徒也并不是事事都能预料到的。”
“前天皇上传我，就是为这事。皇上有跟你一样的猜测，我已经当面向皇上澄清。”
“听说刺客训练有素，用的兵器都是武库里的储备。京城里能有这手段的人不多，首先我也只能怀疑你。”
“我掌管武库多年，虽说这几年不管了，但要做到并不难。大司空可知道每年秋狩，宗正也有调遣之权，武库之费么？”
羊柯胡须一抖，“你的意思是此次出手的是康王的人？”羊柯说完抚着胡须，颇有些恍然大悟之感。他担忧地道：“若康王卷进来了，事情就变质了。”
周密不置可否，提醒道：“当年康王可也是一时的龙选，那些想要攀龙附凤，从龙的人从城南可以排到城北。”
羊柯道：“事情就复杂在这里，当年或许就是因为外朝表态支持了康王，导致皇帝陛下耿耿于怀，对外朝尽不信任，后来才逐渐移花接木，把外朝逐渐架空。”
“都怪太监们做的手脚，总是想立一些儿天子好任他们摆布，当时就是因为不满宦官专擅皇位继承，所以个个都支持年长的康王。康王是好几位先皇的叔父，兄长辈。他是正儿八经的王叔。明眼人都能看出他有王者之风。没想到最后还是被将了一军，皇帝另有其人。是也已经成年的当今皇上，虽然皇上很年轻，但至少也堵住了我们的嘴。”
“可是毕竟山虎不能有贰，皇帝是把这笔账记在外朝头上了。”
“这种事谁能预料？”
“不管这件事是康王做的，还是你做的。我想提醒你，以暴制暴，后患无穷。你开启了武力，以后想要收起来就难了。”
周密闻言若有所思地点头，眼神却飘浮了起来。
前司隶校尉赵廷庾的府邸，连牌子都未来得及拆换就被匆忙赏赐给了刘世让作宅邸。
自从赵家人匆匆搬走，家人低调遣散，宅子被充了公，划归少府。因赵家破败前已经被刮了皮，穷得响叮当，在遣散了家人后就更没有油水可拈了。因此一帮见惯了世面少府的大爷们根本就瞧不上，也就没有怎么打理。所以数月来曾经的赵府只是更显破败了而已。
赵府大厅布局陈设还依稀可见往昔的豪华与考究，作为陈设的一部分，考究往往与值钱划等号。值钱的家具陈设当然都已经被少府的人搬空，至于是入了国库作为支援西戎战事的资本，亦或是归了私人落袋为安了，就无人知晓了。只留下那些搬不动的雕梁画栋，任由裹满了蛛尘，每当日暮凄雨的时分，细听似乎总能听到嘤嘤的哭诉声。
夏虫不可语于冰，井蛙不可语于海，曲士不可语于道！
当这些话从脑子里冒出来的时候，刘世让正在背着手仰头看着赵府大厅前四四方方的天井。他一点都不觉得突兀，自己此刻不就是那只坐井观天的井蛙么！只不过有所不同的是井蛙是自始至终都活在井里，而自己却是被随意丢弃在一方天井里。
赵府里每每曾经富丽堂皇而如今破败萧寂的痕迹，都深深刺激着对自身安危前程不确定的刘世让。
自从那天登门拜访卫盐而被推挡之后，刘世让就被贺余年的人“保护”了起来，并以人身安全为由时时限制他的外出，他现在除了这府内，再无自由。抬眼所至，几名贺余年的手下在庭院中，在进出道口游弋着，像这样的守卫，现在在赵府里有不下七八个人。明里暗里，府里府外，不知还有他们多少眼线。
如此对待自己，这种处置，是皇帝的意思还是中常侍们的所作所为而已？而皇帝又为何过好几天了仍未召见自己？这些狐疑的想法令他内心升起不详的预感，同时倍感压力和孤独。
这时候，他猛然无比盼望起那神秘的字条来，世事激荡不已，唯有那纸条从未出过错。最容易受指疑，造假成本最低的方式反而成最坦诚最容易被信赖之事。
想什么就来什么，说曹操曹操就到。小时候老人家嘴里念念叨叨的话语如今放在眼前应验。刘世让转身对着大厅的瞬间，这个他这几日呆望不知多少遍的厅堂，简陋的陈设，竟然变得与以往有些不一样。
刘世让迈步入厅，伸手从不知从哪里随便搬来的茶几上拈起一张纸条。熟悉的风格，毫无定式的纸片上，写着看不出笔迹的字眼。刘世让眼前一亮，如饮甘泉地阅读完简单的字句，却低头沉思了起来。
纸片随风落地，眨眼字迹已不见，刘世让内心涌起了波澜。“小心身边！”它到底是在提醒什么，自己身边到底有谁需要提防的？
上面居然和上次驿馆的提醒是一模一样的。刘世让只觉脑子里嗡嗡响，原来他以为自己明白了，小心身边的人就是小心，自己带来的人。直到几名牙兵先后阵亡，剩余带着嫌疑的牙兵长也被自己趁机推一把当了替死鬼，他以为自己已经果断冷血处置了身边的隐患，没想到现在看来却是自己很大可能弄错了，而使几名牙兵被误杀。
一想到此，再回顾牙兵长和牙兵们单纯的思想和灿烂的笑容，仿佛是在嘲笑他们的将军的，而他们被永远定格在淳朴和忠诚的一幕幕！这个念头一旦涌起，它带来的内疚感就像毒蛇一样在内心蔓延。而他自己一向自诩坚固的内心，此刻也慢慢皲裂出一道道缝隙。缝隙中有血肉淋漓，有血液狂涌，后悔和不甘，耻辱与羞愧交杂着。这一切令刘世让内心愈发狂乱，一个人呵呵呵地对着空荡的大厅，陡然间诡异地笑了起来。
笑声止住后，他不由想道，在如今的京城，自己是过街老鼠。在与中常侍的斗争失败历程里，自己被搅进了风暴眼中央，整个外朝的文官们恐怕都把失败的原因推到了自己身上，同时自己又是对戎作战失败的代表，实实际际丧失了很多国本，老百姓也恨自己。他们宁愿相信是一个青年将领的无能引起了整个战局的崩塌，进而祸国殃民，却从不检讨自己是否哪一刻，做出了错误的决策，而且肯定不惜手段要将自己铲除。
除了以上两派，内朝的宦官们则是迫不及待想要将自己赶走，好真正地安插他们的人。甚至连皇上，曾经对自己信任有加的皇上，也可能为了搪塞民意，消弭谤声，如同处置自己的前几任一般，又不好明着做，只得采取了某些见不得人的措施。狡兔死走狗烹，狡兔未死，猎人的箭法又臭，期待猎狗越俎代庖。想想自己，还真像是一条空自奔忙的走狗，必要时总会被拿去开刀祭旗的，以让人觉得没有猎物，要么是猎物太狡猾了，要么就是猎狗不够狠。
说白了，既然人人都想让自己不得好死，驿馆中和城门下两次遇袭无非只是拉开了序幕的预演。
“呵呵！呵呵！”
刘世让单独又对着藻井冷笑了起来。既然人人都要自己死，那我岂能遂了你们的愿？我刘世让必须要堂堂正正地活给你们看，而那些下手想杀我的，我必将在他们下手之前，先杀了他们！
(本章完)