金国攻打大宋，围攻东京的消息，自然是天下震动，世人皆知。与两国鼎足的西夏，也是不甘寂寞。西夏国主乾顺雄才大略，自议和后，本与大宋世代友好，没曾料想，方今天下大乱，群雄逐鹿，中原成为弱肉强食之地。
西夏乾顺很久没有升殿议事，四方安泰，歌舞升平。只是大辽大势已去，西夏目下已向金国俯首称臣，令他心烦意乱。
突然从东京传来消息，女真人袭击东京，已抵达黄河北岸。得知以后，乾顺更是辗转反侧，忧心忡忡，夜不能寐。已是冬去春来，二月天时，塞上却依然飞雪片片，银装素裹，白河结冰。天寒地冻，草木枯黄，瑟瑟冷风，寒气袭人。
兴庆府，西夏王宫中，群臣站班，议论纷纷。当道一座高大火炉，红色火苗，噗噗作响。映入眼帘，蔚为壮观。照的众人，红光满面。
乾顺定了定神色，问道：“近来金宋两国战事紧张，依寡人看来宋朝岌岌可危。宋朝如若一亡，我大夏也不保，要做好抵御金人侵袭的准备才是。尔等可曾准备妥当？”说话间不免神情凝重，心神不宁，忐忑不安。
晋王察哥拱手道：“王兄不必担忧，臣弟早已派我大军在河曲方向集结，静观其变，抵御金军。契丹人抱头鼠窜，中原人缩头乌龟，如今只有我大夏只手擎天，独挡一面了。方今天下列国，惟有我大夏才可抵御女真人的狼子野心。这耶律阿保机的子孙后代皆是酒囊饭袋，这赵匡胤的子孙后代皆是胆小如鼠。我看这完颜阿骨打的手下也不过如此。如若不是‘澶渊之盟’，大辽和大宋都安享太平很多年，都刀枪入库，马放南山，哪里会有女真人的机会。如此猝不及防，也在所难免。大辽和大宋都被女真人搞的鸡犬不宁，也是他们咎由自取。我大夏只好静观其变，不必理会。”说话间昂首挺胸，威风凛凛。
此言一出，乾顺喜出望外，果然让察哥读书数日，他颇多见识，令人刮目相看，群臣也是大惊失色，议论纷纷。
李良辅道：“女真人果然厉害，但他们也不足为惧。”
萧和达听了察哥的话，虽说一脸不悦，可如今寄人篱下，不得不强颜欢笑，便道：“不错，我西夏大军严阵以待，谅他们金贼也不敢来犯。”
平吉大将军道：“我主大可放心，晋王所言极是。我大夏兵强马壮，岂是他金人所能撼动得了的。”说话间出班拍了拍胸膛，斩钉截铁开来。
太尉高守忠道：“此言差异，金人来侵，要避其锋芒，不可针锋。如今耶律大石抱头鼠窜，不可小觑，如若他突袭我大夏国，又当如何？”众人听了无不骇然，乾顺却摇摇头，心想，此乃危言耸听。
太师嵬名安惠捋了捋胡须，担忧道：“如今所忧，乃宋朝灭亡之后，金人势大，自然对我大夏不利。尔等难道不知三国那段历史么？魏蜀吴三国之间便是如此之状！”
平吉大将军信誓旦旦道：“陛下。至于书本文字什么的，末将不太明白，反正金人胆敢犯我大夏，定让他们有来无回。”
景仁忠道：“要以和为贵。”景仁礼道：“要与宋朝共同防范金国才是。”
平吉冷笑道：“宋朝自身难保，尔等何必还要替他们说话，岂不可笑？”
乾顺道：“平吉且先退下，寡人有要事欲说！”平吉道：“是，陛下，末将遵命。”言毕退了下去。
乾顺言道：“寡人决定派出使臣前往金国、宋朝，诸位爱卿，意下如何？”
太尉高守忠忙道：“不知我王作何打算？”御史大夫谋宁克任叹道：“我王，为何如此？”
御史中丞薛元礼忙道：“还是从长计议为好，这女真人来势汹汹，意在速战速决。想必不久会退兵而去，毕竟宋朝兵多将广，粮草充实。如若女真人长驱直入，势必首尾不能相顾，恐怕会被宋朝各地援军切断退路，后果不堪设想。”
太师嵬名安惠忙道：“我王明鉴，金国势大，宋朝势弱。我大夏不可轻举妄动，不过必得有个立场，否则战事结束，两边不讨好。如若静观其变，金人胜利，他怪我们不拔刀相助。宋人胜利了，他们怪我们袖手旁观。如若支持一方，金人自然说我们志同道合，可宋人又会说我们落井下石了。如此岂不是风箱里的老鼠，两头受气了。如此就差强人意，得不偿失，岂是我大夏国所为。”
李良辅道：“两手准备，必无差错。”萧和达道：“这女真人狗胆包天，居然又对付宋朝了。”平吉道：“女真人就靠完颜娄室。”
焦彦坚道：“夏王，此事还要从长计议，女真人那边还要小心谨慎，宋朝那边不可轻废。”
乾顺忙道：“爱卿所言极是，寡人也是为此劳思费神，不知如何决断。毕竟‘瘦死的骆驼比马大’，宋朝固然势弱，可金国毕竟刚刚兴起没几年。中原地大物博，女真人即便长驱直入，攻城掠地。可如何固守便是不大容易之事。女真人毕竟在草原长大，让他们背井离乡抵达中原，岂不自寻烦恼？”
太尉高守忠道：“陛下所言极是，不过女真人想必早已料到这些。以中原人对付中原人，便是一步妙棋。微臣读了许多中原人的史书，知道中原人最是喜欢自相猜忌，自相残杀。如若中原人不窝里斗，女真人如何会有恃无恐。”
太师嵬名安惠推心置腹道：“至于契丹人，更是如此。宋朝和大辽，还有我大夏，大打出手这些年，宋朝总是想大事化小，小事化了。分明就是那些宋朝的乱臣贼、酒囊饭袋，一个个贪生怕死、委曲求全。宋朝分明是不把我大夏放在眼里，瞧不起我们。总是送岁币，设榷场。用银子钱骗走我们的马匹和羊群。也没见宋朝的铁骑有多少，反而闻得着那东京开封府汴梁城许多酒楼的羊肉汤，香气扑鼻。”
乾顺听了这话，顿时喜上眉梢，佩服开来：“太师，实乃寡人的左膀右臂，所言极是，如此肺腑之言。寡人所思所想，便是如此。我大夏苦心经营许多年，如今和宋朝、金国，成鼎足之势，实属不易。想必祖宗有灵，我嵬名氏也算威震天下了。此番宋金战事，我大夏要从长计议，审时度势，不可轻举妄动，以免歹害无穷。赵佶这老糊涂蛋的‘海上之盟’当引以为鉴。”
晋王察哥恨恨的道：“宋朝人就是酒囊饭袋。如今被女真人恨恨教训一番也算咎由自取，罪有应得。我大夏自当以此为鉴，枕戈待旦。”
太师嵬名安惠道：“陛下，那就按我大夏福祉做出决断，如此就谁都不得罪。”
乾顺欣喜若狂忙道：“太师有何妙策，但说无妨。”
太师嵬名安惠伸出双手，比划开来，叹道：“可派使团去往两国，各执一词。宋人跟前以示唇亡齿寒之理，金人面前可说共图天下之计。”
焦彦坚点了点头，赞道：“太师果然深谋远略，佩服佩服。”
嵬名安惠道：“就怕金军来犯关中，我大夏国也会受到波及。”说话间想起远在京兆府的女儿嵬名白雪了，心中担惊受怕，素闻宋朝与金国正在酣战，就怕种家军有所闪失，种溪有所闪失，自己的女儿就伤心难过了。
晋王察哥不解道：“太师，如今两国战事吃紧，为何冒险前去？不如加强我军战备，方为当务之急。”
文官景仁忠道：“陛下派人前去刺探军情，打探消息，实乃智慧之举，为何不可？还望晋王明鉴。”
景仁礼又言道：“陛下，此举甚好，微臣觉之可行。”平吉不服道：“尔等文官只会舞文弄墨，如何知晓大战之事！”
晋王察哥也道：“陛下，战备要紧，战备要紧！”萧和达劝道：“要报仇雪恨，不只为了大辽。”
乾顺道：“尔等休得无礼，景仁忠、景仁礼乃我大夏博学多识之人，不可以异国之人待之，尔等可要明白，派出使臣，此乃寡人之意，如今已决，无须多言。”
群臣拜道：“陛下英明神武，臣等愧不可及。”
乾顺站了起来言道：“好啦，今日朝议至此。晋王察哥、平吉大将军，寡人有军务相商且先留下，退朝。”言毕余众离去。
大殿顿时空空荡荡，只有些许士卒与宫女侍候左右。乾顺走下宝座，察哥、平吉还是疑惑不解，面面相觑之际，劝着乾顺如何如何，嵬名安惠摇摇头笑了笑退了出去。
乾顺在大殿里走了走，转过身来到察哥、平吉身旁与他们边走边笑道：“察哥、平吉，你们还是要多读些书才是，子曰：‘敏而好学，学而不厌’！所谓学而知之，知而思之，思而行之。你们可知，战为政之用，政乃国之本。曾几何时，三国时吕蒙有‘士别三日，刮目相看。’之事，如今寡人期望二位比那汉人更强。察哥今日所言所语便是很好。头头是道，陈说利害。不过，和太师就无法相提并论了。毕竟‘姜还是老的辣’。你们带兵打仗之人，也要知道一些谋略。岂不闻‘不战而屈人之兵’之理，此乃中原人的大智慧。不可不察，不可不明。你们可知道了？”
晋王察哥笑道：“这些年来，我南征北战，与回鹘人在大漠里兜圈子，和种家军在横山捉迷藏，见惯了冲锋陷阵，见多了尸横遍野，却不懂得兵法，为此时常败在种师道手下，羞愧难耐。方才王兄一语中的，臣弟受益匪浅。何谓‘不战而屈人之兵’还望王兄赐教。”顿时点点头。
乾顺笑道：“那你就去请教太师好了，寡人告诉你了然无趣。太师的智慧，你如若有一点点，想必我大夏也会一统山河，问鼎中原了。平吉，你也要多读《孙子兵法》才是，以待天下有变，冲锋陷阵，为我大夏开疆扩土，也算你的造化了。”
平吉道：“陛下所言极是，末将铭记在心。我主英明神武，末将自然肝脑涂地，在所不惜。”随着这声音，他们渐渐远去，步出了王宫大殿向御花园而去。
来到御花园，乾顺示意平吉退下，便望着雪后的青松，目光呆滞开来。察哥见状便欲言又止，原来乾顺早已黯然神伤。
察哥劝道：“王兄不必如此，还要节哀顺变。”乾顺一怔，用帕子擦了擦眼睛，失笑道：“没事，何来节哀顺变一说。”察哥伸手去拉乾顺的胳膊，问道：“那你哭什么。”
乾顺眨了眨眼睛，淡淡的道：“你看出来了？”察哥携着乾顺的手，来到亭台楼阁之间，指着一棵垂杨柳，叹道：“这可是你们一家三口一同栽种的，如今王嫂去了，仁爱去了，王兄就真是孤家寡人了。”乾顺再也忍不住，热泪盈眶。
察哥伸手缓缓抚摸乾顺的后背，安慰道：“王兄，想哭就哭，此处又没外人。耶律南仙她为何撒手人寰，你可知其中原委？”
乾顺摇摇头，叹息道：“我那日去贺兰山打猎，她可能生气了。”
察哥道：“不对。”乾顺回过头，喃喃道：“一定是她要的布匹料子，寡人没吩咐下去，她说要焦彦坚从宋朝东京回来，务必带上。”察哥摇了下头。
乾顺见状，叹了口气，哭笑不得道：“那是为何？对了，仁爱我儿吐血身亡，她悲痛欲绝，想必定是为了这件事。”察哥点了点头，又摇了摇头。乾顺见状，愣了愣，追问道：“何必拐弯抹角，但说无妨。”
察哥神情肃穆，叹息道：“其一，她伤心爱子夭折，仁爱才十七岁就病故，花一样的年纪，着实可惜。其二，她忧虑故国灭亡，大辽灰飞烟灭，天祚帝被俘，她岂能无动于衷？其三，她是气愤王兄寡情绝义，不搭救她的族叔天祚帝耶律延禧。由此三恨，她便绝食而死，含恨离世。”听了这话，乾顺双手发抖，动了动眼角，泪珠夺眶而出，滴落在了胸前。冷风袭来，飘起漫天雪花。
当晚乾顺召见萧和达，焦彦坚领命而去，萧和达跟着焦彦坚到了御书房，乾顺推心置腹道：“如今王儿夭折，耶律南仙也撒手人寰了，将军一定伤心难过。”
萧和达点了点头，深情道：“说不伤心难过，那便是骗人。毕竟耶律南仙公主是我救命恩人。”
焦彦坚劝道：“将军不必伤心难过。”乾顺叹息道：“斯人已去，还要节哀顺变。寡人心知肚明，你这些年也有苦难言。”
萧和达道：“我契丹人，尤其男儿，从不轻易掉眼泪。但耶律南仙和李仁爱，他们待我不薄。这辈子跟随他们左右，此生无憾。他们走了，我这心里面也空落落的。”
乾顺安慰道：“不必如此，寡人比你更是伤心难过，此种痛苦，无人知晓。”焦彦坚劝道：“我主要节哀顺变。”乾顺道：“爱卿所言，寡人如何不知，只是心中苦闷，久久不能释怀。”
萧和达眼里含泪，叹道：“我知道，如何不知道呢？世人皆知，妻离子散是人间莫大悲伤。何况他们都不在人世了。”乾顺坐了下来，叹息道：“寡人也不想哭，毕竟不管用。”说话间使个眼色给焦彦坚。
焦彦坚对萧和达，叹道：“如今你留在兴庆府，恐怕睹物思人会伤心难过，莫如去夏州好了。夏王派你镇守夏州，你意下如何？你别多想，千万不要以为，夏王是赶走你。你想想看，如若你留在兴庆府，群臣要猜忌你，夏王于心不忍。”
萧和达一怔，纳闷道：“为何如此？莫非耶律南仙和李仁爱去了，我不该在兴庆府？真是人走茶凉，世态炎凉。”
乾顺道：“你哪里知道，寡人是为你好。当年耶律南仙来到兴庆府，你一路护送，平安到达后，有人让寡人劝你回辽国去。但寡人看在耶律南仙面子上，留下了你。”
焦彦坚见萧和达依然不解，便叹道：“你想想看，当年都不曾赶走你，何况今日？”
萧和达气道：“莫非有人又进言，要夏王赶走我不成？”乾顺摆了摆手，笑道：“放心好了，他们心里不服，也不敢说出口。你去夏州，是寡人信任你。”
焦彦坚道：“当年那刘法可是你击败的，刘法首级也是你手下士卒进献的，这功劳夏王不会忘记。卸磨杀驴这种事，我西夏做不出来。”
乾顺道：“寡人怕有人加害于你，毕竟你的靠山都没有了。寡人如若太过重用你，就怕党项人心生不满，到时候，如若有人毒害你，寡人于心不忍。”萧和达听了这话，感激涕零，退了出去。
焦彦坚道：“夏王，这番苦心，但愿萧和达心领神会。”
乾顺叮嘱道：“爱卿要早作准备，前往大宋和金国。为何派萧和达去夏州，也是怕女真人进犯。李良辅和平吉争风吃醋，面对完颜娄室，一败再败。如若派萧和达阻击女真人，必无差错。”
焦彦坚点了点头，笑道：“这番苦心，微臣明白。毕竟萧和达和女真人可是死敌。”随即也退了出去。
乾顺自言自语道：“寡人如今也是担惊受怕，毕竟女真人势大，宋辽两国的皇帝都被抓走了，惟有寡人还在苦苦支撑。孤家寡人，孤家寡人，南仙去了，仁爱去了，如何不叫我伤心难过。”说话间又想起耶律南仙和李仁爱，看着窗外的雪夜，合了合衣衫，转过头瞅了一眼那火炉里红噗噗的火苗，不觉泪流满面。