第一百六十六章 魑魅魍魉（过度章节）
很快刘崇一伙回到秘密据点。那是一座隐匿在闹市背后小巷中的破旧宅院，外表毫不起眼，内里却机关重重。室内，烛光摇曳，映照着众人或兴奋、或忐忑、或算计的面容。
“大人，如今咱们这把火算是烧起来了，下一步该如何？”陈风搓着手，难掩急切，眼中闪烁着对权力与财富的渴望之光。
刘崇负手踱步，在狭小的房间里来回走动，每一步都似踏在众人的心尖。他沉思片刻，缓缓开口：“不可掉以轻心，虽说引得信徒狂热，但燕国朝廷必然有所动作。咱们一方面要继续暗中联络各地势力，让这股反潮蔓延至京城周边城镇，鼓动更多对朝廷心怀不满之人加入，壮大声威；另一方面，得提防锦衣卫的反扑，让红莲圣教的人多做些幌子，吸引朝廷的注意力，咱们则在暗处筹备大事。”
“那李大年那些外编戏班……”老孙头犹豫着开口，
“哼，这几年花了那么多钱，养了那么多戏班他们不过是颗棋子，让他们到各地去连轴转，引发异象，遇上锦衣卫生死只看天命，至于他们的家人，斩草务必除根，现在留着也是累赘。”刘崇眼中闪过一丝冷酷，在他眼中，为达目的，牺牲在所难免，更何况是区区贱民。
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在堕民街，混乱如汹涌的潮水，丝毫未有退意。信徒们仿若被恶魔附身，眼神狂热而空洞，四处奔走宣扬红莲圣教的“福音”。
他们口中念念有词，高呼着“苍天已死，红莲降世，救苦救难”，那声音沙哑却充满力量，在街巷中回荡，仿若夜枭的啼鸣。不少不明真相的百姓被卷入其中，或出于对生活的绝望，看着满目疮痍的家园，想着被饿死的亲人，便希冀红莲圣母能带来奇迹；或被那虚幻景象迷惑，望着空中仿若神明交战的奇景，心生敬畏，纷纷加入这股狂热洪流。
街头，一位老秀才痛心疾首，拉住一位正要追随圣教的年轻人：“孩子，莫要糊涂，这等妖言惑众之举，只会将燕国拖入万劫不复，朝廷纵有不足，也不可轻信邪教啊！你看看这街上，被他们搅得乌烟瘴气，哪里是什么救世之道？”
可年轻人甩开他的手，眼神狂热得近乎癫狂：“您老懂什么，红莲圣母是来拯救我们的，这天灾人祸，朝廷管过吗？我家人都饿死了，现在只有圣母能给我活路！”
巷尾，几个地痞流氓也趁机浑水摸鱼，打着圣教旗号抢夺财物。他们手持棍棒，面露狰狞，但凡有人反抗，便高呼是对圣母不敬，拳脚相加。一时间，哭声、喊声、叫嚷声交织，堕民街仿若阿鼻地狱，痛苦与绝望弥漫在每一寸空气之中。
而红莲圣教京城分舵舵主段依然，此刻正在古寺密室之中，对着一尊诡异的魔神雕像焚香祷告：
“尊神在上，弟子以鲜血与乱象献祭，望助我圣教大业，推翻这腐朽朝堂，届时必以天下生灵供奉您的无上威严……”幽暗中，香火明灭闪烁，映照着她扭曲的面容，仿若被邪力侵蚀，周身散发着令人胆寒的阴气。
密室旁边，一方丈许见方的空间被厚重的红布层层铺盖，似要将内里隐藏的秘密与外界彻底隔绝。红布之下，影影绰绰立着数尊仿若沉睡巨人般的身影，这些便是幽冥魔宗花费了难以估量的代价，以活人炼制而成的傀儡人。
每一尊傀儡人都高达两米有余，周身肌肉如铁铸一般，泛着冷硬的金属光泽，青筋在肌肤之下蜿蜒暴突，仿佛一条条愤怒的蟒蛇随时准备择人而噬。它们的头颅被精钢打造的头罩严密护住，仅露出一双空洞无神却隐隐透着血光的眼眸，在幽暗中闪烁着诡异的光。
凑近细听，能觉察到傀儡人体内似有低沉的虫鸣，那是驱动它们运转的蛊虫。这些傀儡人，举手投足间都蕴含着足以开山裂石的巨力，经魔宗秘法淬炼，它们的实战能力已接近江湖中顶尖高手的水平。
为了炼制它们，幽冥魔宗在暗无天日的地下据点掳掠了无数无辜百姓，万里挑一，将那些鲜活的生命残忍地投入血池熔炉，以怨魂的凄厉嘶吼、生者的极度痛苦为引，辅以珍稀的魔晶与千年寒铁，历经七七四十九天的残酷祭炼，方能成就一尊傀儡。
而此刻，它们静静蛰伏在红布之后，宛如一颗颗蓄势待发的炸弹。
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皇宫，御书房。
烛火在夜风中摇曳不定，光影在墙壁上晃荡，仿若这动荡时局的缩影。李景炎高坐龙椅之上，面色冷峻，他身前御案堆满各地州府加急呈上的灾情奏报，这些奏报犹如沉甸甸的巨石，压在他的心头。
“陛下，此次天地大震，震级之高，为数十年来罕见呐！”工部尚书率先开口，声音带着几分颤抖，眼眶微红，似是已亲眼目睹了那震后的惨状：
“京兆府、应天府附近的官道多处龟裂，那裂痕深得吓人，仿佛大地被生生撕裂一般，车马根本难以前行。还有那山势崩塌，巨石滚落，把道路堵得严严实实，物资转运完全受阻。京城周边都尚且如此，更别提其他各州府县了，臣料想，影响必定甚是深远，百姓们此刻定是深陷困境，苦不堪言。”
“短时间内，恐难以及时赈济四方灾民啊，陛下。”户部右侍郎紧接着补充道，他眉头紧锁，满面愁容，手中的奏疏都被攥出了褶皱：
“离京城稍远的各州府，已有加急奏报呈送，称震后暴雨倾盆，那雨势凶猛得如同天河决堤，河水水位猛涨，瞬间便冲垮了堤岸，淹没了大片农田。百姓们一年到头的心血付诸东流，如今连糊口都成了问题。”
“臣清查各地粮库，发现京城周边储备尚足，可偏远州府郡，灾前本就存粮不多，如今更是雪上加霜。百姓家中断炊者不计其数，若不尽快处置，饿殍遍野之景恐将成现实。而且疫病已在部分灾区初现端倪，缺医少药，那些受伤的、染病的百姓只能苦苦挣扎，一旦蔓延，后果不堪设想。”
李景炎紧攥扶手，目光如炬般扫过众臣：“诸卿，当务之急是救灾，务必想尽一切办法疏通道路、赈济饥民、防控疫病，朕要你们即刻拟出下一步详细方略，不得有误！此刻，朕的子民正处于水深火热之中，朕心系百姓，望众卿与朕同心同德，共度难关，切不可有半分懈怠，若有违令者，定当严惩不贷！”
“遵旨！”众臣齐声应和，神色凝重，每个人都深知肩头责任之重。
此时，殿外太监通传：“启奏陛下，六扇门司首诸葛正我求见。”
“宣。”李景炎沉声道。
诸葛正我稳步踏入，单膝跪地，身姿挺拔，眼神坚定：“陛下，臣有要事启奏，臣率六扇门精锐彻查，发现背后竟还有雪国雪衣司暗探在捣鬼……”
“哼，这雪国竟然也掺了一脚！”李景炎怒拍御案，案上的笔墨纸砚都跟着一颤，龙颜大怒：“他们好大的胆子，两国素无来往，他们竟敢在朕的眼皮子底下兴风作浪，妄图扰乱我朝根基，详细说来，朕倒要看看他们究竟玩的什么花样。”
“臣等抓获数名雪衣司暗探，审讯得知，他们手段极其卑劣，不仅散播谣言，意图扰乱我朝民心，让百姓们对陛下、对朝廷失去信任，还与朝中反对变法的官员暗通款曲。这些官员，为保自身私利，竟罔顾家国百姓，与外敌勾结，里应外合，实在是罪大恶极。”诸葛正我面色肃然，言辞恳切，眼中满是对这些乱臣贼子的愤恨。
李景炎目光如炬，寒芒闪烁，犹如夜空中的利刃：“诸葛爱卿，可查实是哪些官员？朕绝不姑息养奸，定要将这些害群之马连根拔起，还我朝一个清明！”
“回陛下，目前虽未掌握确凿证据，但已有线索指向礼部侍郎……等人。他们暗地里对变法诸多刁难，每逢变法政令推行，便从中作梗，拖延不办。私下又频繁与可疑之人接触，行踪鬼鬼祟祟，形迹十分可疑。臣已加派人手，定要将此事查个水落石出，给陛下一个交代。”诸葛正我拱手答道，语气坚定，带着不容置疑的决心。
宰相季海生眉头紧锁，上前一步，整了整衣冠，神情肃穆：“陛下，如今内忧外患交加，变法正值关键，若不肃清这些乱臣贼子，恐变法大业将毁于一旦。臣以为当此时节，当从严，从重，从快处理，绝不能给他们喘息之机，否则，朝堂之上歪风邪气盛行，如何能凝聚力量救灾，又如何能让变法顺利推进，保我朝江山社稷安稳呐。”
李景炎微微颔首，沉思片刻后道：“季爱卿所言甚是。救灾之事，众卿按方才所议即刻执行，不可懈怠。”
“臣等遵旨。”众臣齐声道。
“至于……”
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“陛下，锦衣卫同知朱雀求见，有要事禀报。”话音未落，太监总管小福子那尖细的声音，传来。
“宣。”李景炎深吸一口气，极力平复内心的波澜，沉声道。
朱雀大步踏入，单膝跪地，双手抱拳，声音低沉而坚定：“陛下，微臣今夜潜伏于堕民街，发现红莲圣教在那蓄意谋划，他们施展诡异幻术，以龙与红莲圣母之战，斩杀苍龙，蛊惑民众心智，煽动对朝廷的仇恨，其行径猖獗，有谋反之意。微臣还察觉，这背后恐有幽冥魔宗暗中撑腰，手段阴毒狠辣。”
说罢，他将自己在堕民街所见所闻，巨细无遗地详述一番。
“看来只能提前收网了。”
李景炎心下一凛，眉头微皱，猛一拍案，桌上的笔墨纸砚都随之一颤：“朕欲革新朝政，救百姓于水火，这些逆贼竟敢趁火打劫，扰乱民心！传朕旨意，命锦衣卫与六扇门，立刻行动，务必将此等余孽一网打尽，揪出背后主谋，若遇抵抗，格杀勿论！朕绝不允许这些乱臣贼子毁了朕的江山，害了朕的子民！”
“遵旨！”朱雀，诸葛正我，眼中寒芒闪烁，犹如出鞘利剑。
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羿日。
京城那繁华喧嚣背后，一座隐秘的府邸如深邃的幽潭，这座府邸平日里看似荒废，无人问津，四周高墙林立，密不透风，巡逻的家丁看似松散，实则暗藏玄机，个个眼神犀利，警觉非常，稍有异动便会触发暗藏的机关警报。
而今日，府邸之内却灯火通明，人影幢幢，反对派的各方势力仿若嗅到血腥的饿狼，从四面八方汇聚于此。
屋内，宽阔的议事大厅雕梁画栋，却被凝重压抑的气氛笼罩，翰林院博士们，往日里在朝堂之上引经据典、高谈阔论，此刻却面色阴沉，交头接耳，儒雅的外表下难掩内心的焦躁与决绝；
威风凛凛的武官们，烛火映照下泛着冷光，腰间佩剑不时发出轻微的鸣响，仿佛也在为即将到来的变故蓄势；还有那些身着锦绣华服、配饰尽显尊贵的皇室宗亲们，虽依旧保持着几分矜持，但眼神中的不安与贪婪也暴露无遗。
果郡王李崇武作为此次阴谋的核心策划者之一，眉头紧锁，额头上的青筋微微跳动，率先打破了令人窒息的沉默：“李景炎那皇帝小儿，自登基以来，便执意推行变法，全然不顾祖宗成法、朝局安稳，肆意妄为，如今已将这朝堂、将我等的根基动摇得七零八落，实在是到了不得不反的境地！”
说罢，他狠狠一拳砸在桌上，桌上的茶盏都跟着剧烈震颤，茶水溅出，洇湿了桌面的精美锦缎。
礼部一侍郎缓缓捋了捋胡须，那胡须下的嘴角勾起一抹阴险的弧度，应和道：“郡王所言极是，如今这局势，箭在弦上，不得不发，唯有清君侧除奸佞一途，方能让他收手。”
“两日后，咱们引京城百姓一同前往皇宫门前跪谏，以民意、天谴为由，迫使他停止变法。这近日的地震之灾，正是上天示警，百姓们人心惶惶，田园荒芜，死伤无数，咱们就代表民意，要他给天下一个交代。届时，京城百姓必定群起响应，他李景炎若还想一意孤行，便是与天下人为敌，即便失败，也是法不责众，我们也只需装出一副，被百姓所裹挟之势……”
一位武不满军改的官满脸横肉，目露凶光，瓮声瓮气地接话：“哼，他李景炎若敢不从，咱手中的兵也不是吃素的。我等麾下的将士，久经沙场，对这劳什子变法诸多怨言已久，说是削减了军备开支，让兄弟们寒了心，连卖命的粮饷都快发不出来。到时真动起手来，咱们里应外合，也不怕他。”
说罢，他重重地拍了一下腰间的佩剑，发出“锵”的一声闷响，似乎在向众人展示他的决心。
皇室宗亲中，一位辈分颇高的王爷一直沉默不语，此刻却微微睁眼，目光冰冷如霜：“切莫莽撞行事，皇宫之内，小皇帝的锦衣卫和六扇门皆非等闲之辈，一旦我们稍有差池，便是灭顶之灾。他们就如同隐藏在暗处的猎豹，随时可能扑出来，将我们撕得粉碎。”
王爷的声音低沉沙哑，却如重锤一般敲在众人的心坎上，让一些原本热血上头的人心头一凛。
钦天监官员王泽冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷，不屑地回道：“王爷多虑了，咱们此番行事，占着大义名分，名正言顺。咱们是为了江山社稷，为了祖宗基业，为了安抚黎民百姓，何惧之有？”
“况且，我等提前布局，已在市井之中散布了诸多对变法不利的谣言，那些愚昧无知的百姓们，最是容易被蛊惑，如今都在传这变法触怒上天，引得灾祸连连，连祖宗牌位都在夜里颤抖落泪，百姓们对小皇帝的怨念渐深，舆论风向已在我们掌控之中。”
一人微微点头，眼中闪烁着算计的光芒，又补充道：“为保万全，我还暗中联系了南楚的势力，他们答应必要之时，我等逃到南方，给予接应。一旦有变，咱们也有条后路可退，不至于满盘皆输。”
“南楚觊觎我朝江山已久，此番若能助我们扳倒小皇帝，扶南方三王上位，他日必有厚报，届时说不定还能裂土封王，共享富贵。”
众人听后，有的面露惊喜，有的微微皱眉，显然对这与外敌勾结之举尚存疑虑，但事到如今，也都纷纷点头，眼神中既有决绝，又暗藏忐忑，却又心思各异，两日后去与不去，尚在一念之间。
在府邸的另一处高楼之上，几个身形矫健、神色冷峻的锦衣卫，透过单筒望远镜，观察着府底的情况，众人对视一眼，眼中满是鄙夷之色。
这些人之所以能汇聚于此，一方面是源于面对改革变法时，出于本能地想要抱团以相互慰藉、共御未知；另一方面，则像是在朝廷推行变法所施加的重重压力之下，寻得一个情绪宣泄的出口。
而在这诸多因素背后，更多的还是被利益遮住了双眼，迷了心智。倘若真要直面皇帝陛下的刀锋，恐怕临阵脱逃之人不在少数。毕竟，人性使然，恰如那句俗语所言：“不见棺材不掉泪，一见棺材就下跪”
“通知同知大人，人到齐了，可以收网了。”
……
(本章完)