当夜，东宫书房。
烛火摇曳，太子匡睿伏案疾书，桌上摊开的正是今日藤原信玄所献的残缺船图。他眉头紧锁，喃喃自语：
"；这船底龙骨结构……似乎与《武备志》所载不同……"；
忽然，窗外传来轻微的叩击声。
"；殿下，是我。"； 唐琪的声音低低传来。
太子连忙开窗，唐琪轻盈翻入，发间仍别着那支罗盘银簪。她一眼扫过桌上图纸，唇角微扬：
"；殿下果然在琢磨这个。"；
"；唐琪！"； 太子压低声音，"；这船图有问题！樱花国故意遮掩了最关键的部分——他们的船底并非平底，而是‘V’形，所以才能逆风疾行！"；
唐琪眸光一闪，从袖中取出一块薄如蝉翼的丝绸，上面竟是用炭笔勾勒的浪人港实景——樱花国大船停泊码头，船身吃水线清晰可见。
"；这是唐家暗探所绘。"； 她轻声道，"；殿下猜得没错，他们的船底确实特殊，但更关键的是……"； 她指尖点在船侧一处，"；他们用了‘水密隔舱’技术，即便船身破损，也不会沉没。"；
太子呼吸微促，眼中闪烁着兴奋的光芒：
"；若大夏水师能有此技，何愁海疆不固？"；
唐琪却忽然按住他的手，声音凝重：
"；但殿下要小心，樱花国使臣今日在殿上刻意提及您，绝非偶然。"；
三更的梆子声刚过，东宫偏殿的窗棂突然发出轻微的"；咯吱"；声。唐琪裹着件黛青色斗篷，像只灵巧的猫儿翻进窗来，发间别着的银簪在月光下划出一道流萤般的轨迹。
"；殿下？"；她轻声唤道，却见书案后空无一人。案上摊开的《郑和航海图》被人用朱砂笔添了几道新航线，砚台里的墨汁还未干透。
"；在这儿。"；
声音从房梁上传来。唐琪仰头，看见太子匡睿正蜷在横梁上，怀里抱着个奇怪的铜制物件。月光透过他单薄的白色中衣，勾勒出少年人尚未长开的纤细轮廓。
"；您怎么..."；唐琪的话突然哽在喉咙里。太子怀里抱着的，分明是钦天监珍藏的浑天仪缩小模型，底座还沾着新鲜的泥土。
"；孤挖出来的。"；太子得意地晃了晃脚，腕间金铃叮当作响，"；埋在御花园第三棵老槐树下。"；他忽然压低声音，"；唐琪，你看这个——"；
少年纵身跃下时，唐琪看见他赤足上满是细小的伤口。太子却浑然不觉，献宝似的将浑天仪翻转过来。底部刻着行小字："；星槎可渡，以观沧海"；。
"；这是三宝太监的亲笔！"；太子的指尖在刻痕上摩挲，"；原来他早就..."；
窗外突然传来靴底碾过碎石的声音。唐琪迅速吹灭蜡烛，将太子拽到屏风后。透过绢纱，他们看见个戴乌纱帽的身影正在院中徘徊，腰间悬着的牙牌在月光下泛着冷光——翰林院侍读学士的标识。
"；谢阁老的人。"；唐琪的呼吸喷在太子耳畔，带着淡淡的薄荷香，"；从您申时去藏书阁就跟着了。"；
太子的手突然攥紧她的手腕。唐琪这才发现，少年掌心里还藏着片残缺的羊皮纸，上面画着个古怪的图腾：九头蛇缠绕着宝船。