偌大的镇南城中，毛轩本来只是一个名不见经传的小小文书，做一些抄写之类的杂活儿。
他做梦也没有想到，自己有朝一日能亲眼看到自己崇拜万分的大人物——那个以刚正不阿、廉洁方正闻名于世的朝廷大员于文正。
于文正以巡边御史身份来到西南，奉旨调查西南叛乱之事。按照计划，他本该先同平南王朱昊祖见面并交接各项事宜。
然而，于文正却临时改道，来到西南要地镇南城中——此地距离朱昊祖王府所在的平南城只有数里之隔。
刚到此地，于文正依旧不事张扬，以说书人身份深入市井，探听民风。
以此方法，往往更能接近事物的真相。
恰巧毛轩工作完毕，浑身乏累，回家之前，总要去附近茶馆喝上几口清茶，听上几段闲书，解了一身疲累，再安稳回家，好不悠闲安逸。
这一次，毛轩照例来此喝茶听书，却发现说书人似乎换了个人，不过这倒也并不是他所在意的事情，只略微瞥了一眼，便又细品清茶，静听说书。
可刚喝了两口茶，说书的内容便引起了他极大的好奇心。
这回书说的是：西南地二匪作乱民不聊生，大将军提刀跨马剿匪平叛。
毛轩虽是一介文官，但因他担任的是处理公文的工作，故而对西南局势颇有些见地。又加上此人官职不高，又不懂钻营进取之道，升迁无望便随遇而安，倒与市井之辈打的火热，也常常同进城躲避匪乱的灾民闲聊，更加深了他的一些看法与见解。
此刻，毛轩听闻书人提起此事，一下子来了兴致，竖起耳朵认真倾听。
说书人口若悬河，滔滔不绝，谈论起西南局势，更是直言不讳，点评犀利。
“平南王朱昊祖带兵围剿，西南匪患虽暂有消减之势，终不能灭。以星星之火燃成燎原之势，最终形成如今的两大流寇势力：以双钩将王化及为首的无量军，以及以金背刀洛人豪为首的天道军。
两支叛军，虽名字不同，却沆瀣一气，同流合污，本质都残暴嗜血，是烧杀抢掠、无恶不作的暴徒。
所过之处，官畏如虎，民不聊生。
平南王朱昊祖带兵剿匪，盗匪望风而逃，不敢与之争锋。”
“此言差矣！”
于文正说书正在兴头上，却见看客之中，有一文吏打扮之人开口反驳。
于文正正想听听此人有何见地，饶有兴致地问道：“客官这是何意？难道西南局势与老夫口中所言不甚相符吗？”
毛轩听到询问，当即站了起来，答道：“据我所知，两支叛军大不相同，更谈不上沆瀣一气，同流合污。反而经常互相攻伐，恨不得置对方于死地。”
于文正等的就是有人议论，因为只有这样，他才能听到不同的观点。而这些不同的观点，也许就是真实的观点，是他在官场上永远都听不到的真实的观点。
于是他佯装不解，问道：“不知先生有何高见，老夫洗耳恭听。”
毛轩听到说书人如此谦逊，也恭敬地拱了拱手，道：“高见倒谈不上，只是我常在市井，听过不少传闻。可以说，虽然官府通告中两支流寇都被形容的近似妖魔，可西南百姓却不这么看，对于无量军，老百姓畏惧忌惮，并且痛骂怨恨；而对于天道军，老百姓不仅很少咒骂，甚至有些人对其的评价很高，甚至要超过官军。”
这一番话，若非在天高皇帝远的西南地界，毛轩是断然不敢在市井之中公然说出的，只是西南监察不严，言论多少要显得自由一些。
于文正听了毛轩的话，表达了自己的观点：“就算是义匪，那也是匪。不听号召，目无法纪，独断专行，不劳而获。若任其发展，让那些兢兢业业的百姓怎么看？到时人人心向往之，必引得天下大乱，国将不国。”
“一介说书之人，却还通晓大义，可敬，可敬，”毛轩先将说书人夸奖一番，随即开始了反驳：“只是阁下的观点，我不敢苟同。悍匪逐利，无利不起早，杀人越货，血债累累，不剿之不足以平民愤；义匪尚义，江湖草莽，义字当头，多是匪患兵祸下难以维持生计的百姓，逼不得已才落草为寇，若能安居乐业，没有谁愿意过朝不保夕的日子？对于后者，还有招抚的希望。若能为他们解决生计问题，定能兵不血刃招抚他们，省去多少将士流血牺牲。”
于文正轻捻胡须，眉头紧锁，眼前这个小小文官的言论竟让他一时陷入沉思之中。
片刻之后，于文正又问道：“若是让阁下主持剿匪，当从何做起？”
“不敢不敢，我一介小小抄录文书，这事说什么也落不到我头上。”毛轩连连摆手，表示这样的假设无论如何也不可能成立。
于文正抿一口茶，道：“咱们这不是闲聊嘛！随意说说，又做不得数。”
毛轩其实是有想法的，只是自己官职太小，位卑言轻，故此没有发言的机会。再加上平南王朱昊祖的政策一贯是穷追猛打，自有流寇以来，便不断扩军，按他的话说：“老子手里有数量远超流寇的兵马，一人一口唾沫都能将流寇淹死，招抚？招抚个屁！”
在如此论调之下，毛轩之流的观点自然被当成耳旁风，说这些话的人自然也被打成投降派。
然而此刻，毛轩和说书人相谈甚欢，既在市井之中，说说何妨。
于是他靠近说书人的耳朵，低声道：“近年流寇越剿越多，与朱昊祖扩军过快关系重大。原来，此地只有无量军一股势力，百姓已经苦不堪言。朱昊祖扩军之后，军费增加，赋税加重，百姓更不堪重负。况且，由于其军队人员良莠不齐，因而多有公然抢劫以及杀良冒功的事情发生。正因如此，活不下去的百姓才起兵造反，形成了现在的天道军。唉！天道天道，上天无道，不起兵反抗，岂非是死路一条？唉！”
叹罢，毛轩接着开口：“如此剿匪、扩军、增税、造反，形成了无休无止的恶性循环，这才会有越剿越多的盗匪。因而不由分说一昧扩军剿匪，乃是下策。”
说到这里，毛轩见说书人点了点头，表示认同他的观点，于是继续讲下去：“以我之见，如今天道军中的人多是被无量军抢掠，又遭官府层层盘剥的无辜百姓，故而既对无量军恨之入骨，对官府也没有什么好感。但是，天道军是可以争取的。最好能派一个忠直善辩之人，深入天道军中，进行招抚，许以利害。只要操作得当，定有机会使天道军弃暗投明，随后全力歼灭无量军，并遣散安置天道军，裁军减税，此为中策。”
“那上策呢？”说书人迫不及待地问他。
毛轩回答：“天道军多是被无量军抢掠过的当地百姓，向来与无量军不共戴天，若能假天道军之手除掉无量军，则是上策。”
说书人想了想，告诉毛轩：“欲行此事，还需要一个说客，一个胆识过人、通透局势、敢于身入贼巢的说客。”
“是啊！”毛轩应和道。
“若是让你去担当此事，如何？”于文正问毛轩。
毛轩轻轻一笑，拍了拍说书人的肩膀，道：“阁下认真了，我们不过市井之中高谈阔论而已，上面的人听不到，我也去不了。”
“若是能去，你敢去吗？”于文正又一次问毛轩。
他一本正经的样子，仿佛他们两个不在市井之中夸夸其谈，而在西南匪患的参军营帐运筹帷幄。
毛轩被说书人一脸认真的样子镇住了，随后正色道：“若是派我去，我定身入贼巢，不辱使命。成则千古留名，替西南百姓找了一条活路；败也不过一条的性命，何足道哉。不过也只是想想罢了，没有朝廷支持，红口白牙便想说动天道军，绝无可能。”
“你敢去就好。”于文正留下这一句话，便离开了。
毛轩倒是没将这件事放在心上，不过是和一个说书的顺口闲聊几句罢了，回家该干嘛干嘛去。
他无论如何也想不到，这次谈话，竟能够成为他命运的转折点。
翌日，毛轩办事之时，听说了一个消息：巡边御史于文正来到西南，此刻正在官署之中休息。
于文正，那可是毛轩心向往之的大人物。
自读书时起，他就听过这个以刚直清廉、直言敢谏闻名的于文正于大人，没想到有生之年竟能碰到此人来西南做事，这让毛轩激动万分，迫切地想要一睹这位大人物的真容。
其实，根本用不着他主动过去，于文正已经派人来请他了。
不仅来请他，而且，是单独会见他。
毛轩得知此事，受宠若惊，急忙整理衣装，净面剃须，这才匆匆向于文正所在官署奔去。
待到了官署，进了屋子，却又不敢抬头，生怕冒犯了这位大名鼎鼎的于大人。
“毛轩，你昨天说的，可还算数？”于文正见他低头不语，率先开口问道。
毛轩听着身前人的声音，竟感到十分的熟悉，他突然抬起头，顿时眼前一亮，惊诧道：“你，你不就是昨天说书的……”
“正是，”于文正没等他说完，先承认下来，接着对他讲：“我此来西南，不止孤身一人。平南王朱昊祖却多次征兵，西南匪患却不见平息。朝廷派我前来查探，随后征发了一支五千人的精锐大军，自雄关赶来，过几日便可到来，协同平南王共平匪患。只是昨日听你所言，天道军似乎并非穷凶极恶之徒，既然如此，我也不愿多造杀孽，如之奈何？”
毛轩思索一阵，回禀道：“于大人，以下官浅见，可派一员干将前往天道军，说以利害，当有机会使天道军不战而降，使西南减少些兵戈之祸。”
“如此甚好”，于文正轻捻胡须，看向毛轩，突然问道：“我派你去天道军招安，你敢去吗？”
“有何不敢，”毛轩满口应承，补充道：“若是别人，毛轩尚有犹豫。如今于大人在此，只要你支持，我便如同吃了定心丸一般，何须惧怕？西南地方平安，百姓福祉，在此一役。”
受命之后，毛轩在于文正的亲自护送下，离开了镇南城，孤身策马前去寻找天道军首领洛人豪。
在找到天道军之前，毛轩是有一定的心理预期的，无非是自己晓以大义，说以利害，然后洛人豪点头称是或者表示否定，然后自己回去汇报工作，是打是和便能够明晰。
在此之间，毛轩还做了最坏的打算，那就是被洛人豪杀死，可死又何惧？他相信自己推崇备至的于文正于大人会记住他，为西南百姓而死，虽死无憾。
几日之后，毛轩竟然找到了天道军，却发现自己的遭遇同设想的完全不同。毕竟，流寇是不跟他讲什么道理的。
因为洛人豪极端厌恶官府，毛轩竟然连洛人豪的面都没见到，硬是被天道军挡在营外，不杀不抓不理不睬，根本就没把他当回事儿。
毛轩也是执拗之人，颇有些不完成使命决不罢休的样子。
他不吃不喝不眠不休，立在营外，只希望能见洛人豪一面，表达自己的招抚大计。可直到他饿到昏迷为止，也未能见洛人豪一面。
倒是一直盯着他的小将，感念他毅力坚定，深为佩服，才不顾首领洛人豪设宴饮酒，强行闯入营帐禀告此事。
不知过了多久，毛轩才终于悠悠醒转，见几个天道军人正在给他灌米汤，还准备了一些米糊给他吃。
小将告诉他，首领吃酒醉了，说要你留着性命，明日见你。
毛轩以为几个天道军人在忽悠自己，还是咬紧牙关，不肯进食，宁愿以死明志。
小将无奈，正准备硬灌，却见黑暗中来了一个人，正是与首领洛人豪称兄道弟的项人尔。
项人尔来此，低身告诉毛轩：“我叫项人尔，乃朝廷锦衣，明日会帮你说话，只是你也得要有说话的力气才行。”
说罢，亮了亮腰间锦衣专用官刀，转身离去。
听到这话，毛轩的精神为之一振。
他转念一想，决不能有气无力诉说招安大计，于是急忙捧着米糊，咕咚咕咚灌到胃里，就地呼呼大睡起来，只求养精蓄锐，待到明日见洛人豪，再慷慨陈词。
成败在此一举，毛轩。
明日，就是决定你和西南百姓命运的时刻。