北元营帐之中，灯光如豆。
主位上的男子轮廓高大威武，青面獠牙的面具里头，是一双如利剑般凌厉的眼眸。
战乱之中受伤的百姓和军士不计其数，其中就有道士虚照。
谢珏当年曾受过一名叫灵素的女道士恩惠，因此拆穿了十一皇子乃是谢晋之子的阴谋。
灵素的帮助虽未扭转谢珏的败局，但也在其中起到了至关重要的作用。
所以当他在行军途中见到了虚照这名道士时，命属下救下他。
道士仙风道骨，云游多年也懂些他国语言，张口时说的是蒙兀语：
“贫道谢大汗救命之恩，军中正值用人之际，贫道理应追随，奈何年迈体衰，恐将托累于您，今辞别之际，特顺应天命送您一份礼物，希望大汗等到贫道离营之后再看。”
道士在主帅案边放下一个礼盒，谢珏抬手示意不必，随便客套了句。
“道长慈悲，定是早已参悟世事之人，敢问您仙缘几载？”
“贫道不才，年少时就已投奔道家，终身都未成家，如今修行已有七十多年。”
谢珏掀起眼皮，老道士那灰白道袍虽然掩饰住了他瘦骨嶙峋的身体，可那亮得骇人的眼睛却难掩其智慧与通透。
“原来是老仙人，失敬。”
谢珏起身，朝虚照行了个北元人的敬礼。
老道士心知这位北元大汗并不如传说那般弑杀残暴，于是多说了几句：
“大汗用兵如神，多番约束手下的北元士兵不得扰民杀害降兵，此乃仁义之举，百姓之幸。
贫道斗胆奉劝一句，虽说射飞逐走，发蛰惊栖，填穴覆巢，伤胎破卵，乃是王朝更迭必有的代价，但望王爷时刻牢记，欲一天下者，必在乎不嗜杀人，止杀保民，乃合天心。”
老道士说完这句话便走了，留青面獠牙的谢珏一人在营帐里头发呆，久久不言。
宋迎恩和苏凌诚两人进来商议事情，发觉他有些心不在焉。
“自那道长走后你就心神不宁，莫非是那虚照，说了什么不好的消息？”
谢珏摘下面具，命宋迎恩打开那锦盒看。
里头是一顶白帽子。
给年轻人送白帽子，在民间有咒人死的意思，虽说谢珏年轻不信天命，但老道士此举也实在是古怪。
宋迎恩眼眸瞪了瞪，觉得这虚照道长送白帽子身后还有别的深意。
“他当时可有说别的话？”
“我们对话时说的是蒙兀语，那时他却一改称呼，唤我宁王。”
营帐之中爆发一阵惊喜，苏凌诚道：“王上加白，可不就是皇？想必是他早已识破大汗的真实身份，这是顺应天命，来预示大汗将来必定一统天下，登御座称皇，成为九五至尊！”
谢珏没有几分喜意，心中只反复琢磨着虚照道长最后送他的那句话。
他说：“太上感应我也曾通读过，那句话的后半部分是：‘如是等罪，司命随其轻重，夺其纪算，算尽则死，死有余责，乃殃及子孙’。”
“莫非那老道是想提醒我，应顾念着簌簌正怀着身孕，不可大开杀戮？”
宋迎恩几人一起陷入沉默，有人说家中妻子有孕时夫妻俩要多行善事，积德福报。
可孟昭攻打武阳城是北元南下的最佳契机，而谢潇腹中孕育的也是北元人和大渊朝的未来，谢珏为之彷徨，举棋不定也是人之常情。
“大汗，大渊皇帝昏聩无能，您此行不但是为了自己报仇雪恨，更是为了云家一族和天下人的福祉，此时北元军中士气正盛，万不可再有旁的顾虑！”
开弓没有回头箭，谢珏不会拿几十万人的军队开玩笑。
他思量后说：“明日照常行军，攻入京畿之后原地驻扎，我一人进宫。”
苏凌诚：“大汗！”
宋迎恩：“不可！”
……
先前见到谢珏命人救治虚照的书生心思通透，也早已看穿了北元大汗势必要攻下整个大渊的。
然而他的担忧并非危言耸听，如今的大渊朝内忧外患，这位登基了仅两年多的皇帝，已经凭一己之力把大渊朝玩坏了。
朝廷去年春日发行过一版新的交钞，如若从皇宫这里由上到下，带领各个府衙缩减开支，降低官僚成本，再杀一部分弄权的贪官，那还能强行为大渊朝再续几年的命数。
但大渊陛下并没有这样做，看到了新发行的交钞上市之初流通良好，物价稳定下降之后，得意之下又陷入贪图享乐之中。
后宫之中妻妾成群，仅这一年产下的皇子公主就有十几个。
北方宁王的势力不断增加，京城内外冤假错案频发令社会更加动荡，住在皇宫里的陛下渐渐感到危机，难以安寝。
京城离武阳说近不算近，说远也不算远，谢晋知道宁王不会轻易归顺，于是花费巨资在南方建了一个行宫，预备迁都。
新建的皇宫镶金嵌玉，耗费了大量人力运输过后，老百姓早已苦不堪言，然而皇帝却并没有反思自己就此收敛。
北方战事已起，北元大汗横空出世，就连野马川的驻军也被北元的铁蹄踏平，谢晋派遣北潼川的孟大将军迎敌。
而亲儿子孟昭与侄子谢谦都被北元人锁在手中做人质，孟大将军心有余悸不敢猛攻，采取了相对保守的战术与北元人打了不下十次战役之后，最终也被北元大汗的部下生擒。
至此，北方与西北政权全部都被北元的巴特尔拉格拢在手中，北元人的弯刀与箭矢如一杆寒星闪烁的长枪，直捣大渊皇帝后背。
军费开支庞大，大渊朝国库捉襟见肘，谢晋又想了许多来钱的路子。
通过帝王暗中授意，朝廷广开捐纳之门，于是有钱的富户纷纷响应，一时间朝堂之上出现了“金珠可买乌纱帽、财帛官职一起升”的壮烈盛景。
而这些花了大价钱买官职的人进入官署第一件事，自然是先捞钱回本。
皇帝也不傻，自然看穿了他们的目的，谢晋的本意是让都察院去监督他们的行为，如若这些人贪赃枉法，然后再借律法之手，将这些人绳之以法。
这样朝廷赚了钱还不会留下祸端。
可万万没想到的是，都察院如褚泽一般耿直、不受贿赂铁面无私的官员早已死的死逃的逃，监察机制也名存实亡，商场之中的溜须拍马、给钱探路之事也行到了都察院中。
大渊朝堂黑暗至此，无人再敢忠言逆耳劝阻皇帝，百官明哲保身，再不敢谈一分公正与报国之心。
继前任户部尚书江敏血溅朝堂、京兆府尹正祁王这等为国为民的忠臣死于非命之后，昔日礼部、户部、都察院的老臣也暗暗聚集起来，形成一股势力。
这些人不知得了谁的授意，多番回顾前太子在时那治下清明、贤才齐聚的局面，私下在市井里纷纷散播出了许多谣言，说宁王当年根本没有轻薄贵妃，乃是受了奸人迫害这才被逼远走他乡的。
且宁王非但没有拔刀相向，反而吞下冤屈兢兢业业为大渊朝镇守国门，而此时皇帝却要下旨收缴宁王的兵权押解其回京接受审判，士可忍孰不可忍！
京中传出流言，宁王哪怕造反做了别国臣子，也是被皇帝给逼的。
再后来就流传出了宁王守城被北元大汗一箭射杀的消息，京城百姓与昔日的东宫臣属纷纷落泪：
“殿下克己奉公，为大渊朝鞠躬尽瘁，最后还是落了个不得好死的下场，若重来一世，愿殿下不再墨守成规，哪怕做了敌寇，定也要先保全己身！”